文尼的屁股在天花板上重重地一撞，他開始滑落下來。應急自動駕駛切了進來，強行取代手動駕駛，登陸艇在急轉彎，事先沒有任何警告。肯定是艦隊司令部的直控，準備再次啟動他們的推進火箭。文尼在迪姆身邊坐下，剛繫好安全帶，主推進火箭便在十分之一個標準重力下點火了。“他們在把我們調人更低的軌道……可我沒看見有誰來跟咱們匯合。”迪姆道。他掙扎著伸出手指，笨拙地撥弄著顯示屏下的密碼區，“好吧，我自己來，四下聞聞……只盼帕克別發脾氣……”
兩人身後又傳來嘔吐的聲音。迪姆想轉頭看看，卻疼得臉一皺。“你還能活動，文尼。去瞧瞧。”
伊澤爾順著通道里的梯子滑下去，讓十分之一的重力推著自己向前飄動。青河人終身都生活在不斷變化的加速度中，他們有最好的醫療手段，加上從小培養，極少產生因方向感喪失造成的不適感，可現在祖芙·杜和範·帕蒂爾都在吐，本尼·溫也在安全帶允許的範圍內儘可能蜷成一團，雙手捧著腦袋，痛苦萬狀地搖來晃去。“壓力太大，受不了……受不了……”
文尼滑到帕蒂爾和杜身旁，用吸塵器輕輕吸掉從他們連褲工作服上淌到甲板上的穢物。祖芙抬起頭，窘迫地望著他，“這輩子從沒吐過。”
“不是你出了毛病。”文尼道。他竭盡全力想在不斷擠壓、越來越劇烈的痛苦中考慮這個問題。真蠢，真蠢，真蠢。怎麼這麼長時間才明白過來？搶先發動襲擊的不是青河，不知怎麼回事，先動手的竟然是易莫金人。
忽然，他又能望到船外的情況了。“我這兒，本地互動影象恢復了。”耳機裡傳來迪姆的聲音，隊長的話被疼痛截成了一個個短句，“五枚高速炸彈，易莫金人的……目標：帕克的旗艦……”
文尼身子探出椅背，向外望去。從登陸艇的視角看，導彈正朝遠處飛去：五顆影影綽綽的小星星，越飛越快，越飛越快，逼近青河的範·紐文號。導彈的飛行路線不是平滑的弧線，它們不斷轉彎，上下起伏。
“肯定在用鐳射打它們，導彈在躲。”
一點星光驟然消失。“打中一枚！我們……”
四點星星迸成耀眼的閃光，輝光不斷向外推，越來越大，比那輪黯淡無光的太陽亮一千倍。
然後，這幅景象驀地消失。船艙裡燈光一暗，忽閃忽閃又亮了，接著再次熄滅。最底層的應急系統啟動了。船艙裡亮起半明半暗的道道紅光，映出裝置艙、氣密門、緊急控制檯。這套系統可以抗輻射，但智力太低，也無法提供足夠的動力，連後備影象都沒有。
“帕克的旗艦怎麼樣了，隊長？”文尼問。四枚近距離引爆彈，那麼可怕的閃光，像一個盒子，把旗艦包圍在中間。景象已經消失，卻永遠留在他的記憶中。“吉米！”文尼衝著小艇前部尖叫起來，“範·紐文號怎麼樣了？”紅光似乎在他眼前閃動，這一聲大叫幾乎讓他昏了過去。
響起迪姆的聲音，嘶啞，響亮。“我、我想……它、完了。”燒了，汽化了。沒有什麼詞句能緩和其中赤裸裸的殘酷，“我什麼都看不到……但那是四枚核彈啊……老天，幾乎直接命中！”
另外幾個聲音插了進來，含混不清。文尼起身向前走去，就在這時，十分之一重力下的火箭推進停止了。沒有控制它的大腦，沒有光，登陸艇只是一具黑漆漆的棺材。平生第一次，伊澤爾·文尼感受到了生活在地表的人對失重、喪失方向感的恐懼。零重力，可能意味著他們已經到達預定的低軌道，但同樣可能表示他們正沿著一條弧線向下墜落，最終撞上行星表面……
文尼強壓下懼意，向前飄去。他們還有緊急控制檯可用，還可以從通訊頻道中聽到別人的隻言片語。他們可以利用本艦自動駕駛儀飛行，與青河艦隊的殘存飛船匯合。頭越來越疼，伊澤爾一生從未經歷過這種劇痛。一盞盞紅色應急燈好像越來越暗。他感到自己的清醒意識彷彿被人向下德去，恐懼和驚慌則從心底湧起，吞沒了他。他卻束手無策，什麼都做不了。
在他喪失神智之前，命運總算對伊澤爾·文尼顯示了一次仁慈。他想起來了：特里克西婭·邦索爾不在範·紐文號上。
在超過兩百年的時間裡，凍湖下的計時鐘可靠地一步步前進著，耗盡了一圈又一圈彈簧蓄積的力量。嘀嗒嘀嗒，時鐘啟用最後一圈彈簧……轉到最後一個齒輪時，卻被一片氣凝雪塞住了。齒輪也許會從此卡死在那兒，直到新太陽亮起。但幸好發生了別的事先沒有想到的事：在第二百零九年的第九天，海底爆發了一連串強烈地震，向外推展的地震波震鬆了最後一個齒輪。一具活塞啟動了，推動一股活性淤泥涌進封凍的氣凝冰。幾分鐘內，什麼動靜都沒有。接著，活性淤泥發出熱量，溫度升至氧、氮凝結點之上，甚至高於二氧化物的凝結點。無數飛速生長的放熱質吐出熱氣，融化了小小的潛水箱周圍的冰。潛水箱開始向湖面升起。
從黑暗中醒來。這個過程大不同於從普通睡眠中醒來。上千位詩人曾經描繪過這一刻，近來又有上萬位科學家深人研究了這一刻。這是舍坎納·昂德希爾一生中經歷的第二次(頭一次其實不能算，那一次的記憶只剩下嬰兒記憶中模糊不清的一個片斷：攀在父親背上，在羅伊爾山的淵數中醒來。)
從黑暗中醒來就像許多碎片慢慢拼湊成一個整體，視覺、觸覺、聽覺；記憶、明白自己身處何地、往事。這些是依順序一個一個回來的嗎？或者是同時發生的，但各個碎片之間一時沒有建立起聯絡？從這些碎片中，“意識”是什麼時候復甦的？這些問題將終生縈繞在舍坎納腦海裡，成為他最想參透的天地間大秘密的基礎……但此刻卻另有更重要的事：片斷意識飄動著，還沒有聚合起來：重新成為一個人……我是誰？我為什麼在這兒？最緊急的事就是活下來—這是高踞駕駛座上驅策一切的本能，百萬年沉澱下來的本能。
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