他盼著與家人聚首，讓父母看看，他們的小男孩幹得不壞。但在這次行動中，他太年輕，不可能施加什麼影響。“特里克西婭，所有權和管理權是兩回事，對我來說更是這樣。如果參加這次探險的是我父母，對，他們會很有影響。但即使是他們，年輕時也不可能指手劃腳。我是個船主不假，但我更是個見習生。”說起來不大光彩，但事實就是這樣。在合乎規範的青河行動中，裙帶關係沒什麼用處，有時甚至會起反作用。
特里克西婭很長時間沒說話，眼睛探詢地注視著伊澤爾的臉。以後會發生什麼？文尼記得很清楚，菲利帕姑媽曾嚴辭警告過他，要他小心那些跟有錢人家的年輕小夥子拉關係的女人，那種女人會先引誘他們，下一步就想操縱他們，甚至操縱家族的正常業務往來—後者就更嚴重了。伊澤爾現在十九歲，特里克西婭·邦索爾二十五歲。也許她覺得自己可以指使他。啊，特里克西婭，千萬別。
她終於笑了，比平常淺些，溫和些。“好吧，伊澤爾。應該怎樣就怎樣吧。但幫個忙好嗎？想想我說的話。”她側轉身，抬起手，觸到了他的臉，輕輕撫摸著。她試探著吻了吻他，很輕很輕。搗蛋小鬼埋伏在伊澤爾宿舍外，正等著他哩。
“哎，伊澤爾，昨晚我看你來著。”這句話差點讓他停下了腳步。她說的是宴會。對了，貿易委員會把宴會的情況實時傳送回了艦隊。
“知道，奇維。你在傳送影象上看到了我，現在又見到了我本人。”他開啟房門走進去。小鬼在身後跟得實在太緊，不知怎麼一下子，她也進來了，“你來這兒有什麼事嗎？”
在按自己的心意曲解別人的問題方面，搗蛋小鬼是個天才。“我們正好輪到值同一個勤雜班，兩千秒後開始。我剛才想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道訊息什麼的。”
文尼飄進裡間，這回總算成功地把她關在門外。他換上工作服。出門時一看，不用猜都想得到，搗蛋小鬼仍舊守在外頭。
他嘆了口氣，“我沒什麼小道訊息。”至於特里克西婭跟我說的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。
奇維得意洋洋地笑了。“這個嘛，我有。來。”她開啟通向外面的宿舍門，零重力下姿態優美地向他一躬，飄身進入外面的走廊，“宴會上的事，我想跟你對對筆記。但說實在的，我敢打賭，我看到的準比你多。委員會傳回來的視像資料分三個視角，其中一個在大門邊上，比你的視角強多了。”
她蹦蹦跳跳，在零重力環境中一彈一彈地，和他一起穿過走廊，一路上解釋她對那些視像資料作了多少次分析，從那以後又跟多少人交換過小道訊息。
文尼第一次遇見奇維·林·利索勒特是在航程開始之前。那時她還是個八歲大的萬人嫌，不知什麼緣故，她選中了文尼作為她注意力的靶子。只要一吃完飯，或是訓練課下課，她就會緊追著他不放，時不時在他肩膀上狠揍一拳。他越生氣，她好像越高興。要是他還手的話，一拳就能砸她個滿臉花。可你總不能打一個八歲大的小孩子吧。她比規定的船員年齡底線還小足足九歲。航程之前，或之後—這才是小孩子待的地方，而不是身為船員的一分子，尤其是這樣一支前往荒涼地域的探險商隊的船員。問題是奇維的母親擁有這支探險隊的五分之一……利索勒特·17家族是地地道道的女性主導模式，歷來以女性為一家之長。這個家族源自遠在青河活動空間另一端的斯特倫曼，無論長相和習俗都大異於常人。這家人準打破了許多條條框框，但不管怎樣，小奇維最終成了探險隊的一員。航行過程中，除了值警戒班的船員，她醒著的時間比其他任何人都長。她的很大一部分童年時光就這樣在群星間流逝了，身邊只有為數不多的幾個大人，常常甚至不是她的父母。文尼雖然很煩她，但只要一想到這些，氣就消了。可憐的小姑娘—現在已經不那麼小了。奇維應該十四歲了。過去用拳頭攻擊他，現在大多改成了口頭攻擊。考慮到斯特倫曼人在高重力環境下進化出的結實身板，這是件值得歡迎的大好事。
兩人沿著營帳主通道向下走。晦，雷吉，近來怎麼樣？”奇維不住向過往的每一個人笑嘻嘻揮手打招呼。易莫金人到達之前幾千秒，帕克司令解凍了將近半數船員，人手足夠操縱所有交通工具和武器系統，此外還有一批後備，可以隨時替補。在他父母的營帳，一千五百人算不了多少，可在這兒簡直是一大群。雖說其中許多人上船值班，不在營帳，這兒還是擠得受不了。有了這麼多人，不斷為這批那批人充氣造出新隔間，你才會明白什麼叫臨時宿舍。所謂主通道，現在只是四個巨型氣泡相交的地方。四五個人同時側身擠過的時候，氣泡表面就會震起一陣陣漣漪。
“反正我信不過易莫金人，伊澤爾。嘴上說得好聽，到時候他們肯定會割開咱們的喉管。”
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文尼不耐煩地哼了一聲，“這麼重的心事，你怎麼還笑得這麼歡？
他們飄過氣泡織物上的一個透明處—不是牆紙1，是真正的窗戶，看得見外面營帳的支撐錨地。這個錨地比大型盆栽2大不了多少，卻可以支援大片空間，養活大批人口，說不定比易莫金人那個貧瘩的場地所能供應的全部空間和人口多得多。奇維轉頭望著窗外，一時間安靜下來。只有活著的動植物才能讓她這樣。她父親是艦隊的生命支援主管，而且是一位傑出的盆栽藝術家，在青河空間內大名鼎鼎。
【1指某種影象，類似於我們現在電腦indos系統裡的牆紙。】
【2詳情見後文】
過了一會兒，她的思緒好像又回到現在。臉上重新露出笑容，用目空一切的口氣道：“為什麼笑？因為咱們是青河人呀，這一點你可別忘了。攢了幾千年的手段，還怕那些新來的青皮小子？去他的易莫金人吧！他們有今天，靠的還不是咱們廣播網上公開傳送的那些資訊。沒有青河網，他們現在還不知在哪個奮晃裡蹲著呢。”
通道變窄了，一拐彎，收縮成一個向下的尖頂。其他人的聲音在他們身後和頭頂，被膨脹的牆壁織料一隔，模模糊糊聽不清了。這裡是營帳最內層的氣囊。除了航行系統和動力反應堆，這是惟一一個不可或缺的系統：菌囊心
在這兒值班，乾的都是勤雜活兒，低階瑣碎到極點：清理水塘下面的細菌濾器。下到這裡，植物的味兒可就沒那麼好聞了。事實上，讓人噁心得想吐的腐臭正說明這裡情況良好，應該生長的二東西正在茁壯成長。其實大多數工作都可以由機器完成，但有剛也需要視情況作出判斷，即使最好的自動化機器也做不到這一點。本來可以安上遙控，但從來沒人費過這份神。從某種角度來說，在這兒值勤責任重大。只要笨手笨腳弄出一個錯誤，某個細菌鏈俊可能進人生物鏈上層培養箱的薄膜。於是，給人吃的東西味道侈嘔吐物，通風系統傳出陣陣惡臭。但話又說回來，在這)即使犯下彌天大錯也多半不會弄死誰—飛船裡儲存著同樣一份細菌樣本，分門別類，不相混淆。
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