高麗爾是歷史上常見的現象：除了國號之中有共和二字之外，沒有哪一方面不是實行絕對君主專制統治。於是它既擁有一般專制政體的絕對權力，又毋須受制於君主政統之下帝王的體面：所謂的榮譽，和禮法。
高麗爾的物質水準不高。銀河帝國棄之而去時，只留下無言的紀念碑和破敗的建築物，為過往的歲月存證。而在基地未到來之前——在統治者大統領阿斯柏·亞爾勾的勇猛決心之下，不論行商或教士都受到極嚴厲的節制甚至禁止，在此之前基地終究未有尺寸立足之地。
太空航站已經老朽腐壞，令遠星號的船員倍覺淒涼。朽敗的機棚造就的黴爛氣息，讓特烏爾焦燥難安混身不自在，一個勁兒地打牌。
馬洛冥思道：“商機大好。”靜靜望向觀景窗外。到目前為止，高麗爾人實在不值一提。一路平靜無事，前來迎截遠星號的高麗爾人戰船，要不是既小又破的古蹟、就是醜陋笨重的舊貨。他們謹慎戒懼保持距離，一個星期過去了依然如此，而馬洛求見當地政府也一直未見迴音。
馬洛重複一遍：“商機大好。可以說是未開發的處女地。”
特烏爾抬頭滿臉不耐，把紙牌丟到一旁：“你到底打算幹什麼，馬洛？船員抱怨不已，官長滿心憂慮，而我一肚子疑問——”
“疑問？懷疑什麼？”
“目前的情勢，還有你。我們要做什麼？”
“等。”
老行商鼻孔出氣，滿臉通紅怒道：“你快瞎了，馬洛。我們四周頭頂都是警衛船，要是他們準備把咱們打進十八層地獄呢？”
“他們已經等了一星期。”
“說不定是在等待援軍。”特烏爾雙眼冷酷銳利。
馬洛忽然坐下：“對，這點我也想過。你瞧，這可是個大問題。第一，我們輕易來到這裡。這點可能意義不大，因為去年超過三百艘船當中，化作青煙的不過三艘，百分比太低。不過也可能意味著，他們配備核武的艦隻數量不多；因此除非數目增加，否則沒有必要時不敢輕易暴露出來。
另一方面，也可能他們根本沒有核子武力。或者是有但必須保持隱秘，以免我們察覺一些什麼。畢竟劫掠不小心的輕武裝商船是一回事，而和正牌的基地使節周旋又是另一回事；特別是這位使節的出現意味著基地已經開始懷疑。
總括來說——”
“慢點，馬洛，慢點。”特烏爾舉起雙手：“你講得太多，快讓我吃不消了。你的重點在那裡？直截了當說了好嗎！”
“不剖析明白，事情便難以索解。特烏爾，我們彼此都在等候。他們不曉得我在做什麼，而我不知道他們手上有什麼。我算是處於劣勢，因為我只有一條船，要對抗他們整個世界——搞不好還有核子武力，我沒有能佔上風的本錢。當然是很危險，他們說不定已經挖好了坑等咱們入土，不過咱們出發之前就有這種覺悟了。還有什麼別的事好做？”
“我不——咦，那是誰？”
馬洛耐心抬頭，調整了接收器，值星班長粗獷的面龐出現在螢幕上。
“說話，班長。”
班長道：“抱歉，長官。船員讓一位基地教士進來了。”
“什麼？”馬洛霎時臉色發青。
“教士，長官。他需要治療，長官——”
“會有更多人需要治療了，班長，為了這樁屁事。下令全員就戰鬥位置！”
船員休息室立刻空無一人，五分鐘後連下班的人也都坐上炮位。在邊區各星系的無政府地域中，速度乃是船員的最高美德，而行商長的船員在這方面更是出類拔萃。
