洪亮的鐘聲打破皇城的安寧，殿外傳來細碎的腳步，喚醒了周池羽的沉思。鐘鼓聲鳴了三響，意味著禮部的官員們已結束了奉天壇的祭祀，登基儀式拉開序幕。
天子儀仗在城樓前停下，先皇駕崩，周池羽穿著孝服，皇宮中並未張燈結綵，儀式簡單，隨著周池羽下轎步行，緩緩登上高臺，官員們的視線都落在這位開朝以來的第一任女帝身上。
孝服素淨，但暗紋裡九條五爪金龍依舊稱的她尊貴而威儀，步伐緩慢而堅定，數千人的視線與注目對她沒有一絲影響，沉穩的心性讓人看不出她僅僅是個不滿十八的女子。
祭天結束後，周池羽進入承德殿裡就坐，文武百官依官階入殿慶賀，司禮太監小心翼翼的開啟一方木匣，放著雕刻著盤龍的玉璽和一根金色兵符，象徵著至高無上的權力和統領天下軍隊的兩物，握在周池羽的手裡，沉甸甸的。
接著由新皇稱頌列祖、皇明基業，讚頌先皇聖明賢德，再表自己必將振奮圖強，敬報父恩、爾等百官，文武皆賢，肱骨之臣，贊予重用...
大周景歷三十九年，昭告天下，昭寧公主登基為帝，封號弘羽，稱天順元帝，大周自此出現歷史上的第一位女帝。一時間，女子入學堂、登科舉、入朝為官，達到鼎盛，大周女子的地位提升顯著。
登基大典完畢後，因在孝期，不宜大肆鋪張，周池羽命御膳房備了素食，無絲竹無禮樂，一切從簡。
夜色漸沉，周池羽先行離開宴席，她站在殿前，入秋的霜色染紅了葉，被風一吹，飄搖著墜落，寒月如鉤，在臺階灑下一地的銀色。
“陛下襬駕何處？”，夏菱低聲問道，“何處？”，周池羽兩手負在身後，仰望月色，眼神微黯。
“蘇大人仍是閉門不見皇上嗎？”，夏菱問道，周池羽瞧了她一眼，夏菱低下頭，“奴婢不該多嘴”，周池羽沒作聲，只岔開說道，“去看看華玉罷”，“是，陛下”，夏菱應道。
周池羽給華玉單獨安排了一處僻靜的地方養病，派了幾個宮女、太監伺候著，每日太醫過來問診開藥。住處瀰漫著揮之不去的藥味，周池羽輕嘆了口氣，推門走進去，因入秋天涼，窗戶關著，
點著微弱的燭火，寬敞而舒適的屋子裡，繞過屏風，華玉靜靜躺在床上，雙眼闔著，臉色蒼白。
瘦的皮包骨的兩手交疊著放在身上，雙眼凹陷，周池羽走過去，在床頭坐下，新來的伺候宮女第一次見到聖顏，把頭死死埋著，緊張的渾身發抖。
“太醫可都來過？”，周池羽問道，“日日都來，給華姑娘把脈開藥”，小宮女答道，
“可有說，什麼時候能醒過來？”周池羽問道，小宮女搖頭，膽怯的說道，“奴婢不知”，“下去罷”，周池羽擺了擺手，小宮女慌忙起身，往外走去，在門口撞上走進來的人，“小翠，做什麼慌里慌張的？”，
“嗯...那個..皇..皇上..”，小宮女急的朝裡面擺了擺手，看到周池羽望過來，腳步更快了，
“你慢點，等會把華玉的藥拿過來”，華衣端著一盆水走進來，叮囑道，
周池羽見她挽著袖子，熟練的把盆放到華玉床邊，說道，“這宮女年紀尚幼，慌里慌張的，夏菱，過幾日找個老嬤嬤過來”，夏菱應了，華衣沒吭聲，半天才說道，“小翠年紀雖幼，但我知她真心待華玉，那些老嬤嬤城府太深，我不放心”，
“這宮裡誰還敢害她不成？”，周池羽口氣微冷，“知人知面不知心，還是要找個交心的好”，華衣把絹帕放到熱水裡擰了擰，坐在床沿上，替華玉擦著手。
“小衣，我來罷，你過去換一下燭臺”，夏菱從華衣手裡搶過絹帕，給她遞了個眼色，華衣沒動，低頭仔細替華玉擦著手。
“我雖待你和華玉如自家姐妹，但這宮裡，該有的規矩要有，有的話不該說的不能說”，周池羽正色道，
華衣把華玉的袖子捲起來，替她擦著手臂，說道，“天色晚了，陛下請回罷”，周池羽抿著唇，起身離去。
華衣又擰了把帕子，解開幾顆華玉前襟的紋扣，從白皙的脖頸往下，沿著纖細而突出的鎖骨，嶙峋孤傲，似極了她，帕子往下，輕輕在鎖骨以下擦拭著，看著肌膚漸漸泛起的粉色，華衣想是手重了些，放輕力度，低聲說道，“華玉，你快醒來罷，如今，她已是皇帝，再不用我們保護。等你醒來後，我就帶你回山去”。
華玉闔著眼，安靜的躺著，任由華衣擦拭著，恍惚間，睫毛微微顫了下。
敞開的衣襟，不見天日的肌膚泛著近乎透明的白，青色的脈絡，華衣擦拭著，掌心彷彿感受到右胸處的跳動，雖有些虛弱，仍是緩慢而穩定的跳動著。
