“公主，沐浴罷”，宮女垂首走到周池羽身前，見她長身玉立，姿態清絕，這昭寧公主，年方十二，卻如匣中寶劍，雖鋒芒內斂，卻是威壓迫的人心驚膽戰，在她跟前服侍的人，都是精挑細選過的，不敢稍有差池。
周池羽走到屏風後，抬起手來，此處是皇帝特賜的浴池，白玉石而築，四面各有張嘴的龍首，三處噴出汩汩溫水，一處龍首噴出涼水，碩大而寬敞的池子，足以容納十人。
跟進來四個宮女，一人往池子扔花瓣，一人備衣裳，兩人服侍周池羽寬衣解帶，著一色的翠綠宮裙，手指靈巧，異常謹慎的曲起手指，替公主解開腰帶，再一顆顆的解開前襟的紋扣。
年紀稍長的宮女鎮定些，有條不紊的寬衣解帶，顆顆紋扣在手裡輕巧解開，而指尖都沒有碰到周池羽的身子，而年幼些的則指尖發顫，額前滲出細汗，紋扣偏作對似的，在指尖頑固逃竄，手一哆嗦，便碰到了周池羽的腰間。
周池羽秀眉微蹙，往後退了一步，沉著臉斥道，“出去跪著！”，
“公主息怒！是夏菱的錯，今日夏紗病了，方讓小宮女過來伺候的”，年長些的夏菱忙的跪下求情，她的這位主子可是最憎惡旁人碰觸她的身體，若是不求情，小宮女怕是要挨板子了。
“都退下，留夏菱一人足了”，周池羽斂了怒色，小小年紀不怒而威，震懾住比她年長的宮女，大氣都不敢出，屏聲靜氣，垂首而立，可見平日裡管教的嚴厲。
直到衣裳褪盡，憊懶地浸在溫水裡，周池羽方緩了神色，雙眼微闔，繚繞水汽燻的臉頰粉嫩，泛著誘人的珠光，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，瑰姿麗態，說不出的風姿迷人，在一旁服侍的夏菱看愣了，自家主子的姿容隨著年紀漸長，愈發出落著驚心的清絕綽約。
“今夜皇上在哪裡歇下的？”，周池羽柔聲問道，夏菱回過神來，稟道，“皇上在皇后娘娘那用完膳後，擺駕永凝宮，歇下了”，
周池羽嘴角微翹，露出抹了然的笑意，一粒水珠調皮的從她的鼻尖，滑落到粉嫩翹著的上唇，掉進了唇齒間，夏菱臉皮發燒的移開視線，低眉斂目，頓了頓，說道，“聽說，還賜了貴妃娘娘一支金步搖”，
“今日父皇駁了薛貴妃的面兒，自會補償她，忌憚幾分薛氏在朝中的勢力”，周池羽的手指，隨意的撥弄著水面的花瓣，捻到指間，輕笑著。
夏菱微愣地看著在霧氣繚繞間的公主，粉靨薄暈，嬌俏可人，若在尋常人家，這般年紀，應是不解世事，天真爛漫，可公主的臉上尚帶著未完全褪卻的稚氣，眼眸卻清冷徹骨，就似承受著雪虐風號而過早綻放的寒梅，愈發凜然而清冽。
夏菱不由想起公主曾教過一句她詠梅的詩，香中別有韻，清極不知寒。
讓心生寒的宮裡，究竟要維繫著怎樣的目光清明？
這年，蘇家出了兩件大事，一是蘇家婉拒了薛家的提親，據說是蘇家小姐蘇沐雪竭力推拒的，十六芳齡的蘇沐雪，迄今仍沒訂親。
通常來說，周朝女子十二歲便要訂親，在閨中留兩年，以示家人的不捨，在家盡孝，十四出嫁，大戶人家有時捨不得嫁女，便一留再留，留到十六再嫁，亦是有的事。
蘇家長輩和蘇暮寒夫婦，對蘇沐雪寵愛有加，留到十六再嫁無可厚非，但是十六尚未訂親，的確是晚了些，但踏破門檻的求親者，依舊絡繹不絕。
戶部薛家的嫡子，在廟會時，偶遇蘇沐雪，一見傾心，自此非君不娶，戶部尚書薛貴和親自到蘇家上門提親，論兩家在朝中的權勢，可謂是門當戶對，可蘇沐雪心有決意，蘇之年心疼孫女，只好推了，鬧的兩家有了齟齬。
第二件大事，同樣是那蘇家小姐蘇沐雪，芳齡十六待字閨中不說，更是在金科殿試裡，成為繼肖藺後，三元及第的女狀元，由皇帝欽點授官，官拜翰林院，這可是繼肖藺後，第二位允入翰林院的女官。
雖只為翰林院編修，但是要知朝中參政，六部主事者十有六七均出自翰林院，而這些年的女子興科，朝中女官者，數目寥寥，大多數圖的不過是幾年風光，便迫於年紀，倉促辭官嫁人，真正入主六部，插手朝事的，除了肖藺，再無二人。
而此次蘇沐雪再拜翰林院，據說是皇帝最為寵愛的昭寧公主，曾對皇上道，當初聖意辦女學，開女子科舉，但朝中女官未有擔大任者，實與當初之期不符，因是皇帝特開敕額，允女子進士第一人入翰林院。
朝兒，朝兒，跟在太監身後的蘇沐雪，著緋色官服、皂靴，嘴角微翹，眼眸如水。
