敕烏廣袤的草原上，冽冽寒風呼嘯著穿過馬廄。
步裔兮掖了掖身上的羊毛毯，背對著馬廄門口，把頭往毛毯下縮了縮，盡力躲避著刺骨的寒意。
南征大捷，敕烏滿朝歡慶，宮中設宴三日，昨日是最後一日。步裔兮正暗思著今日總算能夠重得耳邊清靜，卻不想這一念頭很快便落了空。
御馬監開啟了馬廄的門，領著阿篤莫和兩名敕烏宮內侍從走了進來。
步裔兮聽見響動，雙眸往身後稍稍瞥了一瞬，靜等著來人開口。
“步姑娘，”阿篤莫望著隅角里乾草堆上蜷曲著身子一動不動的女子，見她把把自己裹得緊緊的，只露出一小片蓬亂的烏髮，眼裡倏然泛起點點難言的微光，“大王有旨，從今日起，你不必再待在這了。”
他為步裔兮感到高興，而步裔兮內心卻恍若驟然跌落到了谷底，她彷彿猜到了什麼：“那我該去哪裡？”
“回原來你住的地方，以前服侍你的婢女也還在。”阿篤莫心有不解，她為何聽起來毫無半分歡喜？難道不想離開這又髒又冷的地方嗎？
步裔兮雙手緩緩支起身子，慢慢掀開毛毯，拴在手腕上的鐵鏈“叮鈴”作響。
阿篤莫微微皺了皺眉頭，用敕烏話吩咐身邊的侍從：“去幫步姑娘解開鎖鏈。”
一名侍從上前為步裔兮解去了拴在手腳上的鐐銬。
沉重的束縛除去，步裔兮頓覺身輕百倍，可內心卻猶如鎖上了千鈞鐵鏈，沉悶不已。默默無言地跟隨阿篤莫等人來到之前住的氈房，只覺得恍如隔世。
阿篤莫看著面前神情漠然的女子，溫和道：“大王讓人備了香湯給你沐浴，等你梳洗過後會有人來領你去見大王。”
步裔兮微微點頭。
阿篤莫帶著侍從離開了，屋裡只剩下服侍步裔兮的兩名侍女阿斯其和烏曼。
兩人見步裔兮形容憔悴，消瘦了一大圈，彷彿一陣風便能刮跑似的，趕忙上前來扶她：“姑娘，慢點。”
“我能走，沒事。”步裔兮淡淡笑著擺了擺手。
阿斯其從匣子裡拿出木梳來，問道：“姑娘，我們幫你把頭髮盤上，先服侍你沐浴，然後再洗頭，如何？”
敕烏有一大半國土是沙漠，水源稀少，清水尤為珍貴，即便是王族中人也只在重大時刻才會沐浴，一般只簡單的擦洗。
步裔兮來到敕烏之後，亦是從未沐浴過，又在馬廄待了數月，身上早已異味燻人，絕不肯讓別人再靠自己那麼近了：“我身上味道太難聞，別燻著你們，我自己來就行。”
“沒關係的。”阿斯其抬手欲幫她盤頭髮。
“多謝，真的不必了。”步裔兮從她手中抽過梳子，頗為尷尬又堅定地看著她二人。
二人對望一眼，烏曼道：“好吧，那，姑娘你若是有什麼事就喚我們，我們就在簾子外面。”
“好。”步裔兮點了點頭。
對著銅鏡把垂下來的長髮擰成一股，盤在髮髻上，用髮簪別好，解下髒汙不堪的衣裳，踏入微微冒著熱氣的浴桶，開始仔仔細細地除汙去垢。
這次沐浴過後，自己要走的路該與之前不同了。她暗暗對自己說道。
步裔兮再次見到呼犁時，烏黑的長髮間還隱隱透著豬茯苓的清香。
“你瘦了。”呼犁輕嘆，一雙鷹目牢牢地鎖住她瘦削的臉龐，似有幾分憐惜。
