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在諸多渠道收集而來的奏摺、批文、碟文之中思忖多日，對於如何向胡中藻、鄂容安發難，阿成逐漸有了計較。
首先得從鄂爾泰、張廷玉二黨之爭說起。
鄂爾泰、張廷玉是雍正一朝的重臣，深為雍正帝所信任。
鄂爾泰是鑲藍旗人，康熙年間入仕，雍正即位後被擢升重用。先被提拔為雲貴總督，主持了改土歸流的政治改革，最終成為雍正末年的領班軍機大臣；張廷玉早在康熙帝在位時就深得器重，雍正登基後官至文淵閣大學士，被雍正帝稱贊為“第一宣力大臣”。
為了表彰兩位忠心耿耿、功勳彪炳的重臣，雍正生前留下遺命：鄂爾泰、張廷玉死後配享太廟，並稱兩人“朕可保其始終不渝”。
雖同為雍正帝的肱股之臣，又同為乾隆帝初登大位輔政軍機大臣，鄂爾泰與張廷玉的關系卻很是緊張。資歷深厚的張廷玉瞧不上後來居上的鄂爾泰。而貴族出身，又在改土歸流中立有大功的鄂爾泰則認為張廷玉並無卓越政績，只是靠著資格老和皇上的恩寵才有今日的高位。因而在乾隆登基初期，朝中官員或攀附於鄂爾泰周邊或拜在張廷玉門下。附張廷玉者多為漢臣，附鄂爾泰者多為滿臣。滿漢朋黨之爭雛現。
接受過系統帝王教育，又親歷“九子奪嫡”，“雍正政改”的乾隆，初登大位時雖然才25歲，但已然是一個政客中的政客，人精中的人精。他十分清楚地瞭解朋黨對皇權的威脅，非常瞭解鄂爾泰與張廷玉對於自己的威脅。
即位之初出於政局穩定需要，乾隆對兩位老臣都表現得極為敬重。大事小事都要徵詢他們的意見，都要與他們商議妥當後再做決定。但隨著帝位逐漸穩固，政局日益掌握，乾隆終於卸下偽裝，開始對鄂爾泰、張廷玉二人毫不留情的下手。
乾隆五年1740年），乾隆帝下詔公開歷數鄂爾泰為臣不謹之處，令全體臣工引以為戒。並批評鄂爾泰“縝密之處不如張廷玉”。次年，乾隆又借鄂爾泰趁皇帝出巡期間處置與自己不睦的漢臣黃廷桂之事，痛斥鄂爾泰假公濟私，黨同伐異，並先後處置了數名鄂黨官員。鄂黨因此大受打擊，勢頭大減。憂憤交加的鄂爾泰本人則於乾隆十年1745年）病逝。死者為大，乾隆帝對其不再追究，並遵從父皇雍正的遺命，猶榮死後的鄂爾泰，使之諡文端，配享太廟，併入祀京師賢良祠。
鄂爾泰死後，乾隆開始把矛頭對準了漢臣領袖張廷玉。乾隆十三年1748），乾隆的結發妻子孝賢純皇後富察氏在出巡途中病逝。翰林院在撰寫祭文時，因為在祭文中用了“泉臺”二字而被乾隆認為不足以彰顯皇後身份的尊貴，沉浸在喪妻之痛中的乾隆大發雷霆，將張廷玉為首的翰林院官員盡數痛斥，並皆罰俸一年。
面對咄咄逼人的乾隆，官場老油條張廷玉選擇告老還鄉以求安度晚年。但注重身後名節，與鄂爾泰爭鬥多年的張廷玉，出於對死後能否保有“死後配享太廟的”榮譽的擔心，還是上折求證於皇帝，這讓本來就對張廷玉心懷不滿的乾隆勃然大怒，認為張廷玉沽名釣譽，恬不知恥，先後褫奪了張廷玉的爵位和配享太廟的資格，並收回了康熙、雍正、乾隆三代皇帝對張家的所有賞賜，還順帶抄了張廷玉的家。
為清廷效忠半個世紀的張廷玉，在乾隆接二連三的打壓下，身敗名裂，黨羽散盡。其身茍延殘喘，人之將死而已。其子張若靄，時任禮部侍郎，經此變故，戰戰兢兢，大氣不敢出。
乾隆帝深忌朋黨之爭，大惡皇權受脅。只需把鄂容安、胡中藻繫結為朋黨，再點燃一個導火索，引發乾隆對“外臣結交內侍”震怒，則大事可成。
另外對於可以引援的盟友，阿成也有一番考量。領班軍機大臣高斌，鑲黃旗人。其家原為漢人，在內務府做奴僕，因其女被乾隆收用並被冊封為嬪妃，父以女榮，舉家改為滿姓高佳氏。乾隆十八年1753年），洪澤、高郵等地洪水泛濫成災，高斌因曾任河道總督，自然脫不開幹系，是否交部議罪只在於有無人參劾而已。以此做切口，可讓領班軍機大臣高斌屆時支援自己。
軍機大臣尹繼善，不足以為援，但以其政治智慧，定然不願支援鄂黨，以免捲入朋黨之爭。只要假以時日，不信拿不到他的把柄。最不濟使其保持中立態度也可。
軍機大臣汪由敦，徽州休寧縣人，與張廷玉同為徽州人。他是雍正二年的進士，那一年，主考官正是張廷玉。汪由敦是張廷玉的門生，他隱隱然是張黨，只是張廷玉為乾隆帝所忌，汪由敦行事比較低調而已。阿成這次欲以借張黨之名，打擊鄂黨，尋得汪由敦的支援，想來也不是什麼難事。
剩下兩位軍機大臣，其中傅恆身為親貴，在軍機中資歷最淺，此次他極力主張討伐衛拉特，雖然為乾隆所賞識，但同樣擔有重大幹系，阿成以衛拉特做文章，加之與其私交尚可，料想取得傅恆的支援易如反掌。
另一位軍機大臣，胡中藻，當年顛倒黑白，搬弄是非的正是其人，阿成想要著重對付的也正是此人。此次需要拿住胡中藻與鄂容安的把柄，找到可以坐實鄂黨內外勾結罪名的證據即可。
幾天後，阿成從東交民巷出來。他剛見完張廷玉之子，張若靄。張若靄諸事小心，說話百密無疏，看來是嚇怕了，不願再捲入是非當中。如何借張黨之名取得汪由敦的支援，看來還是需要另外計議一番。
剛出巷子，只見雅爾哈善身邊的一名聽差奔了過來，遞上了一封信。拆開，是雅爾哈善的親筆，約阿成明晚到家小酌。
雅爾哈善是正紅旗人，家在白塔寺以西二條衚衕。離開怡香院後，阿成命人套車，從宣武門進內城，一路向北，過白塔寺向西，即來到了雅爾哈善宅邸。
雅爾哈善粗略編著辮子，上身穿粗布大棉襖，下身穿灰布套褲，穿著打扮完全是一位冬日裡的鄉村老農的裝束。
“跟方公子也不見外了，我就怎麼舒服怎麼打扮，怎麼暖和怎麼穿著了。”雅爾哈善笑道。隨即在前領路，穿過兩重院落，向西進了一道圓形拱門，裡面南北兩排房，北屋是客廳，南屋是臥室及起居之處。雅爾哈善自覺與阿成親近，便將他引入了南屋坐談。
南屋一共兩間，靠東的一間設有煙榻，一個聽差跟進來點上了煙燈。雅爾哈善躺在煙榻一邊，燒起了幾個煙泡，吞雲吐霧，室內彌漫起了一股香甜的氣味。
雅爾哈善舉起煙燈，向阿成示意：“大煙，也稱作鴉片。是一個叫什麼大不列顛東印度公司偷摸摸賣到我大清的。稀罕貨！你要不要嘗試下？”
“我不吸。這玩意兒上癮，吸了怕戒不了。”阿成自顧自的給自己沏了一蓋碗茶。
雅爾哈善長長了吸了一口，說道：“為什麼要戒呢？有些人又管它叫‘百憂解’，吸了這玩意兒，什麼煩惱都沒有了。吸了它，只會感受到全身心的愉悅、放鬆，每個毛孔似乎都在高潮。你知道麼……”他翻了個身，又嘬了一口，閉目回味良久，說道：“你知道麼，一言以蔽之，就是飄飄欲仙，不知生死！生不如死！我只去過一次，再不敢去。呆了一天出來，整個人都被抽空了似的，力疲精竭，直花了我半個月，才緩過勁來。價格也是不菲，一天怎麼也得上千兩銀子。你要不要嘗試一下，下次我們一起去。”
“呃……我還想多活一段時間”
“人生得意須盡歡嘛！”
“我才30出頭，等我到你這黃土半埋的年紀了，再考慮‘盡歡’吧。”
