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“老伯，請問此地距天行城還有多遠？”
又被染上一身風塵的魁木孤卿叫著林中不知在找些什麼的白發老者。
進入西洲地界後，他按盤易所述已經禦空趕了一天路程，此時天色漸晚，發現林中老人後便想著下來問問路，萬一那淵魂魁首誑他，也好早點“迷途知返”。
許是年歲太大，彎腰鋤土的老人直至魁木孤卿喊到第三聲時才疑惑回頭。
“怎麼了娃兒？迷路了？”地處荒山，打定主意夜宿山林的老人面帶驚訝，似想不到會在這方圓百裡都荒無人煙的大山之中遇到一個與他孫子一般大小的“娃娃”一般。
魁木孤卿如實點頭，以他啟魂王境的速度，踏入西洲地界後竟只遇到寥寥兩座村舍，即便歷經淵魂死劫後少年心智愈穩愈熟，此時也不住心生懷疑。
“這裡離城裡可有好幾天路程哩！今晚肯定走不到的”老人放下手中磨得光可鑒人的鋤頭把手，返身走到兩丈前那個不知誰家走失的“娃娃”跟前慈祥說道：
“一晚上連俺們黃山村都走不到，娃兒莫怕，晚上爺爺也睡在這裡，趕明兒爺爺送你回家…”
老人微喘說完，似想以示安慰伸手朝魁木孤卿肩頭拍去，待得離近看清那身只在城內見到過的絲綢衣裳後，便滿臉訕然，頓在半空的幹瘦右手一時盡退兩難。
“好嘞爺爺，您先坐”少年猛然一呆，眨眼恢複，不管腦中瞬間閃過諸多念頭，在老人正欲收手之際伸出了手。
髒？那年“收成”不好，他於寒冬時節跟著阿爸刨草根的時候更髒！
多久了？從他背井離鄉後多久沒感受過這般溫暖？此時想來，東洲城中、萬裡路上，所聞所見不外乎一個“利”字。
即便那些窮苦之人，也只是想著如何過活，稍有能力的還能顧著點親人，可曾為路人不求回報伸出過援手？
淵魂路上那對令他沉悶三日的夫妻倒是做到了，可那是夫妻，他與眼前滿身補丁的老人，不過是萍水相逢而已。
扶老人在一旁較為平整的青石上坐下，魁木孤卿抬手指了指之前趕路的方向，“去城裡是往那邊走嗎爺爺？”
“對的，對的”老人點頭，一雙渾濁老眼眯成細縫，似在為那句“爺爺”高興開懷，咧嘴時不經意間露出一副令少年心酸的稀疏黃牙。
踏進西洲後便像是憋著什麼的魁木孤卿此時問清去路後卻不著急了，反而彎腰坐在老人身旁，似真的打算與老人在此過夜。
眼見少年不嫌他髒緊挨著坐下，老人滿是皺紋的臉上浮現一抹孩子般的天真歡笑。
“娃娃又俊又懂事，不像我家那孫兒，皮得不行”老人皺紋舒展，即便滿身補丁，也不影響身上那股令人心生親近的慈祥。
許久未曾出現過的靦腆染紅了少年面龐，老人見狀又是一陣比較猛誇，自家孫兒、同村小夥，無不言及。
人老話多，翻來覆去都是些“懂事、心善”之類的誇獎言語，魁木孤卿卻是面帶微笑，極有耐心的聽著老人嘮叨。
暮日西沉，一老一少兩道影子被拉得老長。
曾幾何時，在他還不知魂為何物的時候，也有個老人喜歡拉著他嘮叨，也不管聞著刺鼻煙味的他是如何不情願……
將近兩天時間，他當然知道老人獨處深山是為了什麼。從粘在那頭灰白枯發間的黃土也可看出，老人恐怕很久沒回過家了，自然也是很久，無人陪他說過話。
初次聽聞自己墾地生活還要繳納魂稅的魁木孤卿還感到一陣新奇，此時盯著老人被夕陽映紅側臉的他，卻唯有心酸無奈。
身負山之魂元的他早就細細探過，即便荒無人煙，這片草木稀疏的山林卻連半顆魂石也不曾偷藏，也許曾經有，但恐怕早就被附近青壯挖完了。
“老了，不中用咯…小半個月也只找到四五顆”良久，偷閑半晌的老人拍了拍手，就著揚在身前的塵土撐膝站了起來。
“爺爺不老，肯定還能看曾孫的！”魁木孤卿跟著站起，一邊嚷著“爺爺你養好氣力，明兒好帶我回家”，一邊不等老人說話就朝著木鋤方向跑去。
不知姓名的老人百二十個不願，但又拗不過一口一個“爺爺”的娃娃，只好蹲在旁邊翻著少年挖出的土，不到半刻，便已經說了五遍“換爺爺來挖”。
這般挖到天黑，自然還是“顆粒無收”。
