曹化淳、王德化聞言皆在心中鬆了一口氣,放跑了朱由崧等人,他們以為必定會受到張嫣的嚴懲,以張嫣冷酷無情的手段,賜死他們也不是不可能的。
可如今看來,張嫣貌似有意令他們將功贖罪,這當然是他們求之不得之事。
張嫣盯著曹化淳、王德化冷冷的道:“本來以爾等的失職罪過,便是將爾等處死也不為過,然則爾等乃皇帝在信王府時潛邸的老臣,對皇帝尚算忠心。
倘若朱由崧收買北衛六軍圍攻京城,還需爾等盡職盡力,守住這偌大的京城,是以哀家決定命爾等將功贖罪,守衛京城。”
曹化淳、王德化聞言不禁心生感激,連連叩首道:“罪臣謝娘娘寬大為懷,罪臣發誓,倘若京城有失,罪臣必定第一個死在城牆之上,以死報答陛下、娘娘的恩典。”
“如此便好,爾等退下吧,好好準備接下來的狂風驟雨。”張嫣揮了揮手道。
“是,娘娘,罪臣告退!”曹化淳、王德化道。
……
“畜生!你竟敢做下如此大逆不道之事,我張家兩百年清譽,終被你毀於一旦呀!咳咳……”
自從怒斬親子張之極後,張維賢身體便越發虛弱,陷入病入膏肓之中,於是便把族中大權逐漸過度給新從族中選出來的侄孫張世豪,以磨礪他的能力,期望他能帶領英國公府重新走向輝煌。
可他卻萬萬沒想到,張世豪竟如此膽大包天,在陛下生死未卜的情況下,便早早倒向了福王世子朱由崧,令得英國公府頭一次跟皇上為敵,跟朝廷為帝,成為他最為痛恨的反賊。
張世豪強自辯道:“叔公大人,侄孫如此作為也是為了英國公府的重新崛起呀,自從崇禎登基以來,便不斷削弱我英國公府的權威,京營原本是我英國公府的自留地,卻被崇禎剝奪了個乾淨,我英國公府兢兢業業為朱家天子效忠了兩百餘年,卻得到這樣不堪的下場,崇禎何其不公也!
而今崇禎自己作死,身陷辛鄉堡危局之中,十有八九便是又一次土木堡之變。福王世子朱由崧趁機而起,向侄孫發誓允諾,倘若奪位成功,我英國公府便能重鑄輝煌,再次掌握京營,何樂而不為呢?”
“唉……”張維賢長長嘆息一聲,目光定定的看著張世豪,目光閃過無比複雜之色,良久之後才悵然若失的道:“罷了罷了,如今木已成舟,我也無法阻止你了,只是我不能眼睜睜地看著英國公府兩百多年家業毀於你手,這裡有一份北衛六軍的將領名冊,名冊上的將領皆與我英國公府關係匪淺,你應該能用得上。”
說實話,張維賢對於自己兒子張之極的死,以及被崇禎剝奪兵權這兩件事,一直都無法釋懷,是以他才鬱鬱寡歡,疾病纏身。
如今看著崇禎身陷辛鄉堡,英國公府倘若能抓住機會立下從龍之功,便有望恢復以往勳貴之首的地位,他心中其實還是隱隱抱著幾分期盼的。
張世豪從張維賢手中接過將領名冊,只稍微看了兩眼,便不由露出驚喜之色,旋即起身向著張維賢身施一禮道:“侄孫多謝叔公大人成全,侄孫發誓,一定帶領英國公府走向復興,讓英國公府永遠矗立於勳貴世家的最頂端!”
張維賢無力的揮了揮手,示意張世豪可以離開了。
張世豪向張維賢行了一個禮,便急急忙忙轉身而去,張維賢給他的這份名冊太重要了,只要聯絡上這些將領,那麼他張世豪就能成為朱由崧賬下掌握最多軍隊的勳貴,地位自然無可動搖。
是以他一刻鐘都不想耽誤,即刻叫人備好馬車和財物,向著北衛六軍的駐紮地而去。
看著張世豪離去的身影,張維賢心中隱隱產生一個不詳的預兆,只是他早已病入膏肓,一往深了想便頭痛不已,只能坐在太師椅上喃喃的道:“陛下啊陛下,你最好就死在辛鄉堡吧,不要再回來了……”
……
數日間,朱由崧和張嫣都沒閒著,都帶領了大量的金銀財寶去收買北衛六軍的將領,不過相比較下,北衛六軍還是更傾向於朱由崧,畢竟北衛六軍的將領大半都和勳貴世家有密切關聯。
最終,北衛六軍有七萬大軍都選擇追隨朱由崧,僅有八千人馬選擇仍然向朝廷效忠,在參將張勇軍的帶領下,連夜撤回京城。
在這數日裡,北直隸因為北衛六軍的兵權之爭而風聲鶴唳,京城百姓得知天子身陷辛鄉堡,北衛六軍又要反叛的訊息,人人皆惶恐不安,只感覺一場又兵災再次降臨。
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一開始,張嫣還採取嚴格管控輿論的政策,嚴禁百姓談論國事,但是越是高壓管控輿論,京城百姓就越是人心惶惶。
眼看著朱由崧即將率領七萬大軍兵臨城下,和內閣商議一番後,張嫣便下諭旨將朱由崧背叛朝廷,即將率領七萬叛軍進攻京城的訊息告知百姓。
訊息傳開,京城百姓反倒是心中一直懸著的石頭放下了,也許是京城春節期間接二連三的叛亂令得百姓鍛煉出一顆強心臟,是以京城百姓對於接下來朱由崧的這次叛亂並未太放在心上,還以為還會跟以前一樣,亂上一兩日便會被朝廷迅速鎮壓。
但是張嫣和內閣卻不敢如京城百姓這般樂觀,畢竟金吾衛、羽林衛以及投向朝廷的六千五百北衛軍,也不過是區區兩萬多一點的兵馬而已,僅僅是叛軍的三分之一。
不過好在朝廷有北京這座天下第一堅城把守,司設監又新造了數十多門紅夷大炮,再加上京城原有的大炮,京城單單火炮數量,便超過了一百多門。
至於兵部武庫中的火銃、弓箭、刀劍、盾甲等各種兵器,更是取之不盡用之不竭,有如此多的兵器在手,叛軍休想在短時間內攻下京城。
倘若京城保衛戰陷入曠日持久的境地,那麼張嫣發下的勤王詔令想必已經早早發到距離最近的宣府鎮、薊州鎮總兵手裡,一旦兩鎮邊軍趕來救援,那麼叛軍就只有死路一條。
是以朱由崧想要成功奪位,惟有速戰速決,在邊鎮勤王軍隊趕來救援之前,迅速拿下北京城,登基為帝,才能號令邊鎮援軍退回去。
七月一日這一天,一陣轟隆隆的震動之聲傳來,哪怕是北京城內的百姓都能夠感受到那千軍萬馬奔騰而來的巨大震動。
站在北京城牆上頭,遠遠望去,只見地平線上一片煙塵滾滾,一片大軍就如同紅色洪流一般,向著京城席捲而來。
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