朱由檢覺得張朝忠有些眼熟，自然是因為兩人之前見過。
張朝忠感激涕零的道：“陛下，考試當天，微臣因為徹夜苦讀而誤了考試時辰，苦苦哀求錦衣校尉卻不得入，恰在這時陛下格外加恩於臣，遣盧公公令錦衣校尉放行，微臣這才得以進入考場考試。
若無陛下，微臣連考場都不得入，又豈能成為今天宮廷宴的座上賓？！這一切，皆因陛下所賜，陛下皇恩浩『蕩』，臣粉身碎骨也難報陛下恩德之萬一。”
朱由檢沒想到，內廷考試那天自己遇到的考試遲到之人，竟是眼前的這位張朝忠。
他擺擺手，笑道：“朕那天令錦衣衛放行，只是舉手之勞而已，不意卻為朕招來一位大才。”
張朝忠發自肺腑的道：“於陛下而言，放微臣入考只是舉手之勞；可於微臣而言，卻無啻於再造之恩，臣唯有眇眇之身，鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱由檢笑道：“無需死而後已那麼嚴重，只要你好好為朕辦差就足矣。”
張朝忠再拜：“臣，敢不從命！”
朱由檢點點頭，終於把話引向正題：“朕之所以單獨留你下來，是因為眼下就有一件事著你去辦，不知你可有這個膽量？”
張朝忠還有什麼猶豫的？當即說道：“請陛下吩咐，就算是上刀山下火海，微臣亦在所不辭。”
朱由檢笑道：“哪有上刀山下火海這麼誇張，你的卷子朕看過了，確實如你所言，當今大明財政空虛，唯有開放海貿才能緩解大明的財政危機。
但開放海貿首先得解決盤踞在南海以十八芝為首的大海盜，這夥海盜擁有大量洋船洋槍洋炮，我大明雖然屢屢圍剿，卻苦於水師不利，屢次為十八芝所敗。
水戰不利，那隻能招撫了，是以朕留你單獨對奏，便是想派你南下福建，前往鄭芝龍的大本營東番島臺灣島，招降十八芝。”
“陛下厚恩，微臣龍潭虎『穴』亦可闖，區區東番島又算得了什麼？”張朝忠大義凜然的道。
朱由檢接著又道：“朕這次派你南下招安鄭芝龍，除了對十八芝分官許願外，還要看看十八芝有沒有水軍人才可以為朝廷所用，以便將來朝廷建立一支可以戰勝十八芝，乃至佛郎機的海軍。”
張朝忠道：“微臣記下了，必不負陛下所託，尋來厲害的水軍人才。”
朱由檢勉勵的對張朝忠點了點頭，接著又吩咐盧九德取來一隻盒子，說道：“招降十八芝僅僅是封官許願還不夠，至於金銀賞賜又苦於財政困難無法做到。
你招降鄭芝龍時，如果鄭芝龍有猶豫之『色』，便把盒內的聖旨給他，就說如果他能把東番島北港獻給朝廷，朕就封他為男爵；如果他能從荷蘭人手裡把東番島完完整整奪過來，朕就冊封他為子爵。
朕知道，我大明一朝並無子爵、男爵之爵位，但公、侯、伯爵位太過隆重，鄭芝龍目下並無資格受封此等高爵，是以朕便以此為契機，重啟公侯伯子男五等爵制度。
你可以告訴鄭芝龍，男爵、子爵並非終點，朕對他非常看重，只要立下大功，即使是公、侯、伯爵，朕亦不吝封賞。”
張朝忠聽了頓時有些氣憤的道：“陛下對鄭芝龍未免太過仁慈了吧，這鄭芝龍只不過是區區海外野民罷了，如果他膽敢辜負聖恩，臣就算拼了一死，也要為陛下除此大賊。”
