後來，多少次午夜夢迴，晝閒人寂，哪怕聽著鳥語悠揚她都能哭出聲來，她多希望自己是那廡頂上的鳥兒，可以飛進窗欞見到兄長最後一面，可以最後，握一握他的手。
君父的子嗣中，只有太子洛鶴與公子沐笙是周如水的嫡親兄長。雖說兩位兄長與她都很親近，但二兄沐笙待她最好。
年幼時，他會撥開幔帳喚她起床，會抱著她跪坐在銅鏡前，笨手笨腳地將她的頭髮綰成總角。他還會抱著她去找母后，在用餐時用小刀替她將烤肉一塊塊細細切，再囑咐她一定要慢慢地嚼。大兄總喜捏她的臉，他卻捨不得，回回都擋在前頭冷臉斥責。待回身看她，又會眉開眼笑，獻寶般地將宮外捎回的小玩意一一取來，陪她逗樂。
他年少時，帶著年幼的她翻過宮牆，爬過城樓。宮廷之中，暗潮湧動，他卻總是用最明澈的笑待她，將她牢牢護在臂膀之下。他成年後，前朝的爾虞我詐亦未改變這一切，他雖不再會帶著她瘋玩任性，卻仍庇護她所有的驕縱無理。他會笑吟吟地看著她，用溫熱的手掌撫摸著她的發頂，用無比驕傲的口吻道：“吾家阿妹的品貌，是天上的仙娥也比不了的。”
可這樣好的他，卻為何，不能活得更久一些？
周如水的淚，越落越兇。
見狀，公子沐笙擰起了眉頭，俊容上一貫的如沐春風斂去，聲音裡更多了幾分不知所措，他冷著臉道：“這是怎麼了？可是王三不識好歹，給你氣受了？”上一刻，他還知王玉溪名望太盛，不好得罪。可這一刻，見周如水又哭得梨花帶雨淚眼婆娑，便也心生不喜了。便也突然就覺得，那王玉溪不是個東西，定是暗地裡欺了他的阿妹了！
這般想來，公子沐笙更是眸帶霜色，冰霜覆面，他正色道：“兕子莫哭，便和兄長道來。可是王三那小子欺了你了？不論是甚！兄長定都替你討回！”
周如水訝然，她連連搖首，喘著氣道：“關王三甚麼事？”言罷，小姑子低垂著眼，心下念念地盯著公子沐笙的手掌，面露委屈地重複道：“阿兄，阿兄，便牽一牽兕子的手好麼？”這是執念，是她前世的執念！
聽周如水如是說，公子沐笙的面色漸緩，他抬起眼，不置可否地拍了拍小姑子遞上前的手，寵溺又無奈道：“宮道之上，撒嬌做甚？”
周如水一羞，狠狠剮了公子沐笙一眼，眸光執拗地盯著他，惺惺地撇了撇嘴。
“兕子，莫耍性子。”見她發犟，公子沐笙無奈地搖了搖頭，索性揮停了車隊，揉了揉她的發，輕斥道：“近日兄長事忙，不及見你，確是不對。但你哭得這樣急，自個亦不難受麼？”
“難受。”周如水吸了吸鼻子，死死地抓住公子沐笙尚要收回的手，她委屈的點了點頭，說著，卻又癟著嘴道：“可阿兄在，如水再難受也不難受了！”
這話說得糊里糊塗，公子沐笙卻聽得心暖。他溫柔地看著她，放低了聲音道：“既如此，你若止了淚，便不罰你抄經文了可好？”
聽了他都話，周如水心中一酸，想著兄長總是處處迴護著她，她苦著張臉，忙道：“罰的罰的，兕子認罰。”
“既如此，便莫要再哭了。”抬眼見天色已暗，公子沐笙笑撫過周如水額上的碎髮，他微微勾了勾她的手指，輕輕地道：“放手罷，阿兄帶你歸家。”
“便是不放！死亦不放！”公子沐笙待她越好，周如水就越是捨不得他，放不下他。前塵舊事，更是如走馬燈般在她的腦海中都過了一遍。
她不放！不放他的手！這一世，她再也不會眼睜睜地看著二兄就那樣無助地死去！
“不放便不放！乖阿妹，兄長今日不理國事，只陪著你，莫再哭了。”周如水的性子多有幾分憨直，明明是柔軟的脾性，倔起來卻也是個八匹馬也拉不回的。公子沐笙最是懂她，也就最是順得她無法無天。此刻，也不見他有絲毫的不耐，他英俊的眉目仍是含笑，身板筆直地關懷地看著車中的小姑子，凜冽如白茶花開。
周如水憨憨地瞅著他，患得患失地拽著他的手心，半截身子都趴在了車沿上，她低低地說：“阿兄可要說話作數！”
這模樣，哪還有南城門前的豔幟靈慧，只像個不知世事的無賴小童。
公子沐笙無奈了，但他的神色卻越發的暖，如春的眉眼寵溺含笑地看著周如水。他親暱地拍了拍她的發頂。嘆了聲，扭頭，便向左右吩咐道：“奴，扶千歲下車。”這聲調威嚴，薄然而冷簌。
周如水微愕，卻見公子沐笙朝她擠了擠眼，佯怒著嗤道：“還不過來？兄長帶你騎馬歸家。”
“諾！”聞言，周如水喜笑顏開，她忙不迭地提起衣裙，不待夙英來扶，便自顧自地從車上一躍而下，她歡快地直奔到了公子沐笙腳邊，像小童一般朝他張開了手。
一哭二鬧，待真拉著公子沐笙的手坐上馬背，被他護在懷中，周如水終是覺得累了。她揉了揉眼，依戀地緊靠著公子沐笙，糯糯地說道：“阿兄，兕子乏了。”
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