出了府門，夙英仍是猶在夢中。想著近來周如水常被周王喚去讀奏摺，便就問道：“女君真不曉得這事兒麼？”
車軲轆在石板路上咯吱走著，周如水懶懶靠著引枕翻了個白眼，“我若早曉得，便就不來了。”說著也是嘆了口氣，支著臉道：“兄長這回倒好，辛辛苦苦辦成了差事，回頭又是將功抵過。好在這會君父未暈頭，婁九突發惡疾，芃苒無奈代嫁，如此處置算是最妥當不過的了。至於舅母那說法，實是偏心太過！”
夙英點頭，頓了頓，又猶疑說道：“只是那芃苒怕也是個不簡單的！今日瞧婁九那模樣，似是真被搶了親。遂芃苒如今得來的這一切，實也不地道，她又是魯人，便就真不會有不妥麼？”
“若真有不妥，真要計較，便就不會有今日這道聖旨了。更況阿兄全由著她針鋒相對，顯然是在明著護她。這般，我可不去瞎摻和！”
“這怎的就成護她了？她今個那番話，可是將婁家人都得罪光了！鬧翻容易講和難！這往後抬頭不見低頭見的，也不曉得她該如此自處！”夙英可未有七竅玲瓏心，依舊糊塗。
周如水搖搖頭，無奈又好笑，心情尚好，便就耐著性子為她解惑，“正是今日撕破了臉，往後婁家才奈她不得。若不然，她總會因此事低人一等，屢受牽制。反不如這般橋歸橋路歸路，油鹽不進，明著是冤家的好。”
周如水這頭心情尚可，婁家馬車中卻陰雲密佈。
婁九癱坐在芃氏身側，淚自始自終就未停過，一雙眼兒透滿著絕望難堪，沉寂似快沒了生氣。
芃氏亦是冷著臉，她的目光落在婁九身上，半晌才長長嘆出一口氣來。
她這半生大起大落，甚麼場面未見過？方才總想著息事寧人，卻哪想被阿笙這個小輩橫擺了一道。氣歸氣，但聖旨已下，便如泥牛入海，只有認命的份了。也好在阿笙還認她這個舅母，阿九將事兒做絕了，他卻留了餘地。只道阿九是一時染病，沒有嫁他的命，倒也算是圓了她這張老臉，圓了阿九的名聲。
想著，她的面上又復了從容，扭頭看向身側楚楚可憐的婁九，神色雖仍有幾分凝重，卻也到底是想開了。便就語聲淡淡，一針見血地朝她道：“你也莫要哭了，這般處置才是好的！男女情愛，最懼便是失望二字。向來對之失望，繼而便是索然無味。你這過錯就是個如何也抹不去的疙瘩，便就真將你留下了，沐笙脾性再好，怕也待你薄情。如此不得夫喜，不如媵妾，倒不如再覓佳郎，也免得相看兩相厭。”
婁擎打馬跟在車外，隔著車帷聽著這席話，真是打心底裡鬆了口氣。彼時馬車正行在窄巷之中，左右無人，遂就打起車帷，探頭對著車內說道：“九妹你便聽母親的，這事是咱們錯了，錯了便要認，不依不饒也是無用。”
在他看來，九妹逃婚，於理於情都是打了公子沐笙的臉。這般還妄想息事寧人，各歸各位，簡直痴人說夢。只是方才實在沒轍，總不得就此叫九妹隱姓埋名，渾渾一生，遂才死皮賴臉，糾纏不休。
如今好了，君上的旨意真算是全了三方的臉面。雖芃苒有漁翁得利之嫌，但她與九妹，一個是火上澆油，一個是雪中送炭，公子沐笙偏袒後者也無可厚非。
更往深裡而言，近日朝裡朝外都如烈火煎油，公子珩同黨人盡數伏誅，這一批批拖出去砍頭的，叫那石青的磚石都染成了硃紅色
。君上疑心甚重，保不定就盼著二殿下與他們婁家多生嫌忌，遂這事兒一鬧，簡直算是正中他下懷，這般容下了芃苒，怕也有叫他們內訌的心思。
這般想著，他卻不好明言，眼見母親似是想透了，九妹卻仍是哽咽流涕，便就又換了個由頭勸道：“誰知這又不是樁喜事呢？早先是父母之命媒妁之言，你心底委屈，咱們也不曉得，也做不得數。如今倒好了，千歲也應了你，若你有心慕兒郎，她便為你去君上那兒求旨。這般，可不是好過了鄴都大半貴女麼？”
婁擎這話真是好意，半點旁的心思都未有。卻婁九彷彿被戳中了痛處。她只覺周如水如此作態是在嘲諷她，嘲諷她成了芃苒的踏腳石。她更想起周如水進門後看她的眼神，她漫不經心地看她，眸光格外的冷，格外的烈，鋒利得叫她心口都發涼。
本就憤憤不平，如今見母親兄長全不護她，還道旁人的好。她就如鑽進了死衚衕，滿面通紅，既覺羞恥又覺憋屈，恨恨就道：“難不成她這般還算待我有恩了？兄長怎的忘了她方進門時的態度，看我作眼中釘似的，哪兒還有往日的親和有禮？”
婁擎被她一句話哽在胸口，眉頭蹙起，也上了氣頭，嚴正說道：“她往日待你親和有禮，是將你視作兄嫂。如今你所行有損，傷了她的阿兄。她還能如此待你已是寬和。難不成你真有不滿？真覺自個所行無錯？覆水能收麼？”
他的話，字字珠璣，分外嚴厲，叫婁九啞了一瞬。
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眼見她與婁擎起了爭執，芃氏仍靠著車壁閉目養神，全不像往日一般處處護著自個。婁九更覺悲慼，直是悲從中來，雙眼通紅，仰頭望著婁擎強詞奪理道：“我要的本非這些！若非她多管閒事！橫插一腳！二殿下或許早就鬆了口！更她躲在門前許久，誰知君上那封聖旨不是她去請來斷我後路的！如今又來假惺惺！我不稀罕！”
“放肆！這也是你編排得起的麼？”婁擎怒極，眼神如刀般瞪向婁九，眼見馬車就要駛出窄巷，甩下車帷，忍著氣，冷冷哼道：“屢教不改！冥頑不靈！你若再這般！往後誰還敢與你牽扯！”說著，勒動韁繩，便騎馬去了車前。
彼時，芃氏終於睜開了眼來，她認真看著婁九，眸色深深，複雜至極。須臾，終是苦笑著搖了搖頭，聲音沙啞，狠下心道：“罷了，今後你便去別莊住罷。”
聽了這話，婁九壓抑抬眼，直覺渾身發抖。向來只有家中的棄子才會被扔去別莊。她正大好年華，母親卻叫她去別莊苟且度日，竟是要棄了她麼！
