俗話道，螳螂捕蟬，黃雀在後。
張黎與耿秀自以為躲得隱秘，卻不想，那憤恨交加的竊竊私語全被站在假山後頭的謝永清聽了個正著。
破落姑子？聞言，原是滿臉不屑的謝永清面色一變，眸中，不禁就露出了一道厲色精光來。
待周如水與婁擎走遠，她便迫不急待地牽裙走了過去，指著周如水的背影，居高臨下的對著張黎與耿秀問道：“你們說的破落姑子，可是她麼？”
賞花宴對於周如水而言，不過可有可無。她的終身大事，全不會因一場宴席而被輕易定下。卻對於其他野心勃勃的女郎們而言，這一路直至宴末，卻是能夠改變命運的大好良機了。這一通上下，她們既要掩飾自個的野心，又要把握一切的時機做那出頭的鳥兒，末了，若是能攀上個高枝，便算是不枉此行了。
周如水應了婁擎的邀，全是因了一樁她左右都想不明白的古怪事兒。遙想上回，她告病被禁閉在華濃宮中，她舅母芃氏便叫七女婁解歡來探望了她。原本她以為，順著這情景，婁家是準備將婁七與她阿兄湊做堆了。卻後頭她聽著意思，婁家想嫁的女兒卻是婁九。這般，就叫她丈二摸不著頭腦了！她可從未見過，家中嫁妹妹，卻使喚未出閣的嫡姐來打頭陣的。
更況且，見過婁七後，她便探問過公子沐笙的意思。彼時，兄長倒難得未笑罵她人小鬼大瞎操心。更是語重心長地與她攤牌道，憑著眼下這境況，或他只有與婁氏結親，君父才是最放心的。
畢竟，婁安因是婁後的親弟，公子沐笙的母舅，作為外戚，早便與他們兄妹二人打斷骨頭還連著筋了。便這是君父的心頭大患，也是陳年的大患，親上加親，不過是原處的傷口再生個瘡而已。
卻若是阿兄再與別家的女郎結了親，才是真的麻煩，謝家的女兒兄長是想也不會想的。如此再往後看，挑個高門女，君父會忌憚。尋個低門女，公子沐笙會委屈。如此，倒全不如婁氏女體面又貼心了。
只不過，比起門面上的事兒，周如水更希望的卻是，在這迫不得已的結締之下，這萬般的不得已的求全之中，她的兄長能尋著個真正體己的人兒，能得來真真的幸福歡喜。畢竟，他太苦，也太累了。
大司馬婁安的嫡妻芃氏出自衡陽芃家，芃家，是魯國數一數二的名門望族。現下魯國的太后芃萩，論起親緣來，恰是芃氏的姨母。婁安待芃氏向來敬重恩愛，婚後，芃氏為婁安共生了五子兩女。如今婁氏想要引薦給公子沐笙做正妻的婁九妹，便是褒氏最疼愛的小女兒。
如此，待周如水見著披著黑褐鑲邊的白狐毛披風，在婢女的服侍下朝她看來的芃氏時，眉目一彎，牽裙就快步上了前，福身喜滋滋地喚道：“天驕見過舅母。”
雖是年歲大了，但芃氏鬢染微霜的面上依舊可見少年時青春嬌麗的影子，她乍見了周如水也是歡喜，白了眼一旁的婁擎，便熱絡地拉起周如水的小手，笑眯著眼，親暱地說道：“多年未見，周家的小阿驕也出落成大美人了。怎麼？你表哥可未虧待你罷？”說著，她更是不避諱地壓低了聲音，貼著周如水直截問道：“阿驕，你兄長怎還未至？”
芃氏這麼一問，直惹得周如水掩唇就笑，她顧盼生輝地眺了眼跟在芃氏左右的俏麗女郎，因辨不出誰是婁九，便笑眯眯地避重就輕道：“阿兄怕是害了羞，便叫我這個厚臉皮的，先會會咱們那嬌俏美麗的小表姐了！”她這話一語雙關，果然，話音才落，就見芃氏左側那梳著垂掛髻的靈巧女郎雙頰飛紅，眉眼低垂，頗有了幾分羞燥之氣。
如此，周如水美眸微挑，已曉得那模樣嬌憨活潑，新月眉彎彎的小姑便是婁九了。只是，在見過端麗雅靜的婁七之後，她真未想到，婁九會是個天真爛漫的俏女郎，這姐妹倆，真是半點也不像。
雪仍在下，月亮卻圓得稀奇。院子裡四處都種著花樹，卻如今看來，只有白壓壓的一片雪。因是落雪，院中也搭起了一排排整齊華麗的銀白篷帳，帳布擋住了飄飛的雪花，帳內四處都燃著炭火。如此，雖置於室外，卻是暖和至極的。
彼時，各色水燈掛得滿滿當當，一條條銀絲白鍛如銀龍般鋪滿了席位，榻幾之上更是玉盤金碗交相輝映。不多時，龍涎香便嫋嫋升起，美酒佳餚也依次入了席。
席上，周如水與婁氏的女郎們坐在了一處，頗為乖巧地安生避在了屏風後頭。卻宴席開後，不同於旁人的躍躍欲試，她清美嬌媚的小臉上寫滿的全是聊賴。如此，直是發了半晌的呆後，她才吩咐婢女自笙歌陣陣之中在她的幾前也添杯果酒，權當應景。
眾人正在興盡之時，謝潯便喚來了謝永清。就見謝永清頭豎百合髻，身著七彩鳳羽裙，罩著件鑲嵌琺琅珊瑚的紫色裘衣，施施然捧著玉琵琶上了前。
在謝洵的示意下，她端得是弱不禁風地朝眾人一福，輕啟唇道：“小女今日無狀，心中甚是不安，便借獻此曲，以消罪過。”
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她的聲音靡靡，很是溫柔。她單單捧著琴的模樣也是美，美得幾近叫人忘卻她不久前的張揚跋扈。
