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1656年3月，教皇亞歷山大七世站在聖伯多祿大殿的母愛小堂中，仔細地看著這一座米開朗基羅的雕塑作品《聖殤》。
這是一尊白色的大理石雕塑，作品的題材取自聖經故事中基督耶穌被猶太總督抓住並釘死在十字架上之後，聖母瑪麗亞抱著基督的身體痛哭的情景。米開朗基羅創作這幅雕塑時年僅24歲，這也是他唯一簽名的作品。
高大的雕塑上面，兩個聖靈的人物線條栩栩如生。每一次亞歷山大七世看著這一組雕像，就像是看到了耶穌所經歷的那一場浩劫，看到了殘酷羅馬執政官的無情和驕傲。
無情是一種罪。
驕傲更是一種原罪。
亞歷山大七世在胸口劃了一個十字。
“偉大的藝術，偉大的米開朗基羅。”
亞歷山大七世對這尊作品的創作者發出了衷心的贊嘆。毫無疑問，這個雕塑的藝術價值極高，代表著歐洲文藝複興時代的偉大成就。這樣宗教題材的藝術品越多越好，每多一具，教會的影響力就會強一分。
在今天的歐洲，教會的影響力面臨一些挑戰。亞歷山大七世是一個博學的教皇，他是前教皇保羅五世的曾外孫，受過良好的教育，可以輕松洞穿許多複雜的問題。在教皇看來，最近一百年出現的宗教改革以及一系列宗教戰爭都是因為大航海時代的原因。
地理上的開拓帶來文化上的變化，導致新教教徒試圖挑戰本來毫無縫隙的舊秩序。在歐洲的北面，不符合教會利益的新教漸漸壓倒了教會的勢力。
不過亞歷山大七世是個識時務的教皇，他明白舊秩序已經不可恢複。
教皇國的情況依舊可以維持，地中海沿岸的國家依舊是虔誠的。即便是選擇新教的歐洲人依舊會崇敬自己。現在教皇是羅馬城和附近有影響力的大勢力，並且名義上是歐洲所有百姓的宗教領袖，這就足夠了。
亞歷山大七世現在關心的是另一個問題，一個會影響整個歐洲生死的新問題——來自東方的威脅。
他收回了在“聖殤”上留駐的目光，緩緩走出了母愛小堂，宏大的聖伯多祿大殿出現在教皇的眼前。
這是歐洲最宏偉的教堂，教堂的中央是偉大藝術家貝爾尼尼雕制的青銅華蓋。這個用於主持彌撒的宏偉青銅建築足有五層樓高，每根柱腳下部均有一座巨大的雕像，雕塑著聖者的形象，屹立在四塊堅硬的大理石上。
華蓋外面，巨大的教堂美奐絕倫。整個建築可以容納五、六萬人，但卻沒有一處不是充滿了雕像和藝術品。
教皇打量著這富麗堂皇的教堂，最後把目光放到了等待著他的法國國王路易十四身上。
年輕的路易十四昂著頭站在大殿的中央，用冰冷的眼睛看著亞歷山大七世。這個日後被歐洲人譽為“太陽王”的法國國王現在還只是一個十七歲的少年，但已經具備了一個英明君王需要的一切條件。非凡的智慧和無法控制的貪婪在他身上高度凝縮，渾身上下都蕩漾著一股讓人感到敬畏的驕傲。
這樣的君主是不會讓出一絲權力的，法國以後註定是絕對君主制。亞歷山大彷彿看到了所有法國貴族在絕對路易十四腳下瑟瑟發抖的情景。
當然，此時少年國王的事業才剛剛開始。
他看到教皇在自己面前停下腳步，直截了當地說道：“神聖的教宗陛下，你不該去東方冒險。”
想了想，高貴的少年人又加了一句：“那不是你這個身份的人該去做的事情。”
聽到法國國王的話，教皇身後的主教們都微微一愣。
他們都沒有想到少年國王會這麼直接。
亞歷山大七世看了看路易十四，他其實很佩服少年國王的反應速度。在得知自己要透過葡萄牙人的關系坐上蒸汽輪船前往東方後，路易十四車馬兼程第一時間趕到了羅馬，試圖阻止自己。
