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崇禎二十六年二月二十七，內丘縣縣城附近剛剛下完一陣小雨，到處都是濕漉漉的。因為道路濕滑，此時出門的人並不多，道路上只有三三兩兩打折紙傘的趕路人。
然而縣城縣衙門口卻是人頭湧動。
幾十個身穿圓領春衫的讀書人擠在那巨大的“告示”下面，紅著眼睛看著上面寫的內容。時不時有人滿臉絕望地張大嘴巴，彷彿是看到了要人命的噩耗。
縣衙兩邊的衙役們同樣是神情灰敗。他們耷拉著身體，把身體支撐在水火棒上面，似乎沒有那根棍子支撐，他們就要無力地攤在地上。
讀書人的外圍圍著一群看熱鬧的老百姓，那些百姓顯然已經知道告示上的內容，指著告示下面的讀書人指指點點。
“變天了，當真是變天了！”
“這下子讀書人全完了！”
秀才黃桂吉站在那一群讀書人的中間，他再次把那紅紙黑字的告示讀了一遍。
“本縣將於四月二十七舉行公務員考試，主考公德，次考數學和文學。成績優異者將有資格入官衙為吏。成績突出者可以參加省考，省考合格者可以做官！”
如果說之前天子停了一年的科舉，還只是一個預示著科舉即將被取代的訊號，那這一次公德考試日期的確定，就當真實證明瞭科舉完全完蛋了。
科舉本來就是幾年一次，停止一年不代表什麼。李植和天子的博弈雲詭波譎，誰也不知道一年以後會發生什麼事情。假如到時候李植失勢，天子重新控制局勢也很有可能。但是如今公德考試正式開始，就意味著天下的形勢一下子被定下來了。
公德考試將正式取代科舉，成為大明朝選官選士的標準。
秀才、舉人、進士們的滿腹經綸，將成為完全無用的東西，甚至成為一段黑歷史。
黃桂吉踉蹌著往後面退了一步，撞到了身後一個童生的身上。
他突然抑制不住悲痛，在那告示下面嚎啕大哭起來。
“斯文掃地！聖人先師何在？乾乾天日之下，斯文掃地啊！”
他哭著哭著，涕淚橫流，越來越悲痛。最後他竟無力地彎下腰去，趴在了地上。他在地上一抽一抽地哭泣著，眼淚像是水滴一樣不斷落在縣衙門前地青石板上，和石頭縫隙中的雨水混在了一起。
黃桂吉的痛哭引起了巨大的共鳴。
其他的秀才、童生們一個個都是長籲短嘆，齊齊哭了起來。這科舉亡了，當真是比亡國了更讓人悲痛。
如果說大明亡了是亡國的話，那科舉被取消就是亡了天下。
國家亡了但儒教還在，無論哪個人來當皇帝都還是要以“君君臣臣父父子子”的儒教治國。在原先的歷史上，滿清入關也沒有改變士紳的免稅特權，沒有取消功名人物的特殊地位。士紳還是老爺，儒生還是衣冠。
但亡了天下，這天下的所有讀書人就全完蛋了。
以後有功名的讀書人再不受人尊敬，能寫文章的大儒再也不能透過科舉做官。讀書人將從受人仰望的衣冠人物變成百無一用的書生。
讀書人們在那告示下面越哭越傷心，幾十人在一起嚎啕大喊，看上去就像是一群人在哭喪似的。
尤其是人群中的一個柳姓舉人，那是無比的悲痛，眼睛裡血紅一片，似乎隨時可能崩潰發狂。
馬快周溫登站在讀書人的外圍，嘆了一口氣。
