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皇極殿上，正是大明皇朝的早朝。
大明天子朱由檢看了看下面的百官們，撫須問道：“朕的新法已經執行數年。各地都均平了田賦，建立了法庭。朕想看到我大明各地像天津鎮一樣欣欣向榮，日新月異。然而幾年過去，北直隸和山西依舊是古井無波。”
“均平了田賦後，稅賦是收上來了，而且比以前多。但天津鎮那樣産業發展工廠一個接一個建成的景象卻絲毫沒有。北直隸和山西的農田是比以往多了一些，有一些農民確實開了一些新田。但是這新田的數量也並不多，朕深感失望。”
“諸位愛卿，這其中的緣故，卻是如何？”
下面的文官們聽到天子的這句問詢，四下裡對視了一陣。
不少文官心裡十分高興。這些文官們就想看到新法的失敗，如今天子對變法失望，這是最好的事情。如果天子能夠對新法絕望，中止新法，那就更好了。
新任戶部尚書陳元步拱手出列，大聲說道：“聖上，新法與其說是變法，倒不如說是對士紳的劫掠！我大明素以士大夫和天子共治天下，然而新法一出，天下士人皆齒冷心寒。那些油滑差役一個個帶著麻袋到士紳家中搶奪財稅，恨不得將士紳的幼弱子女綁去賣錢。其中苦難，罄竹難書。”
“如今天下苦新法久矣，既然天子也覺得新法沒有什麼成效，不如恢複祖宗法制，免除士紳的田賦。”
新任東閣大學士胡永年拱手出列，說道：“聖上，新法荒謬，不能久，久必有變。此時廢法，尚可救！”
文官們一個個站了出來：“臣附議！”
“臣等附議！”
朱由檢沒想到自己問個問題，竟惹得文官們這麼興奮地攻擊新法，皺緊了眉頭。
新任文淵閣大學士張光航看了看天子臉色，拱手出列，大聲呵斥道：“荒謬！士紳逃稅何時就變成了祖宗法制？新法在民間可以降低貧苦小民的負擔，在朝堂上可以增加太倉庫的歲入。就算北方的新法沒有達到天津的效果，也絕不是惡法！”
李植在京郊運河邊殺死一千多文官後，天下文官的膽子都小了一些。雖然他們依舊為士紳的逃稅權奔走，但卻再不敢勾結外部勢力，也不敢公開和天子的心腹為敵。聽到張光航的話，文官們不敢反駁。
不過雖然不能厲聲質問張光航，他們還是可以死乞白賴。
戶部尚書陳元步突然跪在了地上，嚎啕大哭。
他也不知道是真傷心還是裝出來的，竟流下了兩行眼淚，沙啞著嗓子喊道：“聖天子，我朝以忠孝儒家為治國根本，儒生便是士紳，士紳便是儒生。這天底下，再沒有比儒生比士紳更懂得忠孝的。若是聖天子堅持新法傷了天下儒生的忠孝之心，這天下哪裡還有赤子？”
“難道天津齊王培養出來那些虎狼之輩會對天子忠心耿耿？若沒有了儒生，這朝廷社稷由哪個為我聖天子撐住？”
聽到這陳元步的中傷，崔昌武眉頭一皺。
他拱手出列，說道：“戶部尚書不談賦稅，卻無端攻擊天津的齊王。試問如果說天津的新式官僚都是虎狼之輩的話，那北討建奴，南平流賊，力挽狂瀾的虎賁軍都是亂臣賊子了？那巧取豪奪逼得窮苦百姓揭竿而起，差點造成不能言之局面計程車紳，都是忠臣賢士？”
