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八月十三，皇極殿的朝會上，朱由檢臉色鐵青，坐在禦座上的身子十分疲憊。
昨夜，湖廣快馬傳來噩耗，京營新軍在嶽州城下被江北軍打潰。江北軍追殺新軍百裡。十萬京營新軍無法渡過長江天塹，在嶽州府的地境上無路可逃，幾乎算是全軍覆沒。
定西伯曹變蛟乘坐小舟渡過了長江，逃到了湖廣北部的襄陽府。然而曹變蛟自認為斷送了十萬新軍，悲觀絕望下精神崩潰，居然病倒了，據說已經奄奄一息。
本來京營新軍在陝西、湖廣勢如破竹，朱由檢本以為可以依靠新軍重整天下，做一個留名青史的雄主。沒想到一夜之間，自己所有的憑仗就全部煙消雲散，事情又回到了最初那艱難的局面中。
不僅如此，前線的哨探更說了，江北軍大軍正往北進軍，眼看著是要打過長江，往湖廣北部攻來。
如今新軍十萬人已經潰敗，從湖廣、陝西到山西甚至北直隸都是無兵可守。江北軍這架勢，是要打到京城來？
朱由檢在北方變法，均平田賦，是斷了士紳最根本的利益。江北軍作為士紳的私軍，和朱由檢已經互為仇人。史可法和吳三桂做出北上的姿勢，難道想廢了自己這個皇帝？
朱由檢昨天一晚無眠，在床上輾轉反側，怎麼也睡不著。
然而慘淡的局面，才剛剛開始。
此時朝堂上，百官們顯然也已經得到了訊息。
此前天子在京城大開殺戒鎮壓文官，依靠的是京營新軍的武力。那時候天子手握雄兵，百官不敢不服，東林黨的大佬們坐視同黨被殺也噤若寒蟬。
然而此時京營大潰敗，天子只剩下兩萬新軍守衛京城，情況就大不一樣了。那些東林黨的官員們一個個都心思活絡起來。
原先因為京營新軍而被天子收去的權力，是不是該還給東林黨了？
現在江北軍攜大勝之威北上，如果天子不向文官妥協，那江北軍當真什麼都做得出來。
大明朝以科舉取士，只要中了進士，自然就是士紳的一員。按照以前的慣例，進士們從此就可以廣收田地投獻，不交田賦空手套白狼。而朝堂內外的文官們全部是進士出身，一個個都是天然計程車紳利益代言人。就算是朱由檢掌權這幾年殺得人頭滾滾，朝堂上的文官們也依然是身在曹營心在漢。
朝堂上的文官們，說到底，全是站在士紳一邊的，朱由檢是殺不完的。
如今京營全軍覆沒，北方的變法再沒有了武力支援。文官們，尤其是東林黨成員們互相對視之下，一個個滿臉的興奮。天子的噩耗，就是他們的喜訊。
他們接下來要做的，就是對天子發動總攻，徹底把北方三省的變法廢除！
內閣首輔王鐸一甩官袍袖子，站了出來。
這王鐸素來首鼠兩端，看哪邊風緊就往哪邊倒。原先京營勢大時候，他看著範景文被天子處決一聲不吭。然而此時新軍大敗，江北軍揮師北上的時候，他就要站出來為天下計程車紳說話了。
“臣王鐸有話說！”
“說！”
“臣以為，京營新軍大敗，乃天數也。”
“正因天子不修明德，不持仁義，迷信火器之利，變祖宗之法，和天下士人戰，才有今日之敗。臣以為，如今首要的事情，是在北直隸、陝西和山西三省宣佈變法失敗，結束倒行逆施的均賦惡法。”
