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五月初十，曹變蛟騎行在湖廣北部的山區中，好奇地打量著南方的山川樹木。
新軍攻入了湖廣。
上個月月底，陝西的冬小麥已經大熟，到處是一片金黃。陝西的農民們依賴天子的救濟度過了最難熬的一年，將豐收的麥穗收進了谷倉。
豐收之後，陝西一省糧食充足，再無饑荒之憂。陝西的糧價從不斷下降，從三兩一石跌到了二兩四錢一石，糧價甚至比往年還低一些。
豐收的農民感激天子救濟陝西的恩德，紛紛提前上繳田賦。此時陝西的田賦已經均平，每畝地不過九升，百姓們都交得起。而且陝西計程車紳早被李自成殺光，也不存在阻力的問題，各衙門很順利地收上了田賦。
只幾天的工夫，陝西各地的官倉就堆滿了麥子。
陝西算是完全平定了，曹變蛟率領躍躍欲試的新軍，南下攻打湖廣。
湖廣此時盤踞著兩股大賊，西面是李自成，東面是李定國。
京營總兵黃得功騎在馬上，拱手朝曹變蛟說道：“定西伯，如今盤踞在湖廣南部的艾能奇三萬兵馬不知道為什麼北上了，和李自成的十幾萬賊兵彙集一起，在攻打襄陽府。”
“襄陽府外面，賊軍聯營幾十裡，聲勢奪人。”
聽到黃得功的話，楊國柱好奇地問道：“這艾能奇不是李定國的手下麼？怎麼李定國還在湖廣東面自成一軍，這艾能奇卻投奔李自成了？”
黃得功說道：“恐怕闖賊是用了些手段。”
眾人說到這裡，都沉默了片刻，思索這李自成是怎麼離間艾能奇和李定國的。
半晌，黃得功又說：“定西伯，那艾能奇麾下三萬人皆是騎兵，素來驍勇，定西伯可要小心。”
曹變蛟看了看前方，笑道：“鼠輩爾，擋不住我新軍的一番輪射。”
黃得功見曹變蛟如此自信，看了看楊國柱。兩人對視了一陣，倒也覺得現在的新軍確實強大，同時哈哈大笑起來。
黃得功摸了摸鬍子，大聲說道：“伯爺，如今山西、陝西大熟，聖上的太倉庫多了陝西一省的賦稅。不僅如此，如今朝廷更多了江淮省兩成的田賦，經過和天津王的協商後，增加的兩成賦稅是上繳太倉庫的。這江淮省是人口大省，田賦數量驚人。”
“有了這兩個省份的新增稅賦，聖上說要補齊在陝西折損的一萬新軍，再練四萬新軍。”
“恐怕一年之後，我們新軍就有十二萬之眾。就是南方反叛的江北軍，恐怕也不是我們新軍的對手！”
楊國柱哈哈大笑，說道：“黃得功，你說的這話我愛聽！這江北軍割據江南，可是聖上最恨的東西。若是我新軍能平定江北軍，恐怕黃得功，你我都要封伯了！”
曹變蛟騎在馬上，目視前方，似乎在聽黃得功和楊國柱的對話，又似乎沒有聽。他突然笑了笑，一甩馬鞭，快馬朝前方馳去。
……
襄陽城外，李自成坐在中軍大帳中，眉頭緊蹙。
李自成訕訕說道：“想不到我們還沒有攻下襄陽，官軍就從陝西殺過來了。”
李自成麾下的將領，包括能徵善戰的李過等人都是臉色鐵青。甚至連牛金星之類的謀士，臉上也掛著掩飾不住的慌張。
李自成在陝西連敗給新軍好幾場，戰死了幾萬兵馬，對新軍的恐懼可以說是刻骨銘心。那新軍得了李植的器械以後，下雨、天黑都不怕。無論如何，李自成都不想再和曹變蛟交手了。
