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李植在親兵手持的火把上方拉了拉手上的腳踏車橡膠輪胎，欣喜地點了點頭。
這個橡膠輪胎外皮彈性很好，即便是經受火把的烘烤，也依舊保持彈性，算得上是合格的硫化橡膠。
天然的橡膠受熱變軟，遇冷變硬、發脆，不易成型，容易磨損，易溶於汽油等有機溶劑，分子內具有雙鍵，易起加成反應，容易老化。要使橡膠具有實用價值，必須對橡膠進行硫化。
李植得到天然橡膠後，立即組建了橡膠實驗室，進行硫化實驗。
為了生産這硫化橡膠，李植當真是花費了一番工夫。
難點在於硫化劑“二硫化碳”的制備。
這二硫化碳的制備需要甲烷和硫磺，反應溫度500～700攝氏度。甲烷和硫磺倒是易得，李植專門造了一個沼氣池收集甲烷，便得到了所需的原材料。關鍵是催化劑矽酸，花費了李植很大的功夫。
矽酸的制備需要矽酸鈉和鹽酸，鹽酸李植有。不過這矽酸鈉需要另外生産。李植又開了一個生産車間，專門用河沙和純堿混合在一起，加熱到1400度生産矽酸鈉。
得到了矽酸後，李植才用矽酸做催化劑，生産出了二硫化碳。然後再用二硫化碳做硫化劑，生産出了硫化橡膠。
李植作為一個工業設計師，當然知道橡膠硫化的理論程式。但是真的實踐起來也沒有那麼簡單。李植在橡膠實驗室中僱傭了幾十個理工學院的畢業生反複做實驗，花了三個月才真正掌握了可行的硫化程式。
不過當拿起這個合格的硫化橡膠後，李植立即覺得一切的折騰和摸索都是十分值得的。
橡膠是現代工業不可或缺的原材料，可以說是一種戰略物資。
橡膠可以做電線外皮，可以做醫療用的輸液軟管，可以作為密封材料和緩沖材料用於各種機械中。而最直接的用途，就是生産輪胎。
馬車因為結構簡單，還可以使用木頭輪胎。反正怎麼顛也不會把馬車的車體結構顛壞。但是如果是汽車、腳踏車，就無法承受木頭輪胎的顛簸了。鋼鐵結構的機械會在顛簸中震壞，失去本來的功能。
李植此前就試制過腳踏車。
以如今範家莊的工業水平，生産腳踏車是綽綽有餘了。無論是鑄造鋼柱外殼還是生産坐墊彈簧，無論是生産輪子軸承還是傳動鏈條，範家莊的車床都能駕輕就熟，輕松完成。
然而使用木殼輪子的腳踏車太顛簸，根本沒法用。且不說這種顛簸人受不了，腳踏車本身也受不了。騎上百餘次，腳踏車的脆弱關節就會因為顛簸散架。
所以李植早就造出了腳踏車，卻因為沒有橡膠輪胎，只能把生産出來的木輪子腳踏車束之高閣。
而現在，經過海軍越過半個地球的運輸，經過橡膠實驗室的努力，李植終於得到了硫化橡膠，用這硫化橡膠製出了輪胎。
李植一揮手，說道：“好，把輪胎裝上去吧！”
工匠們大喊得令，將橡膠輪胎裝到了腳踏車上。
一臺現代意義的腳踏車出現在李植的面前。
幾十名文武官員面前，李植跨上了腳踏車，然後腳一踩踏板，在水泥校場上騎著腳踏車打起轉。
李植哈哈大笑，越騎越快。
看著李植在腳踏車上輕松騎行，幾十名官員驚得目瞪口呆。他們驚得是這兩個輪子的腳踏車居然騎起來不會倒下來，瞪的是這腳踏車居然能騎這麼快，呆的是騎在腳踏車上的大王騎得輕松愜意，似乎毫不費力的樣子。
