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三月二十九，王運在呂宋島北部的一個椰林中燒火造飯。
這呂宋島位於熱帶，雖然是三月底的春天，但已經是烈日炎炎了。王運只穿著一件短褐，卻還不是不停地冒著細汗。
這個月月初，在聽了顧家大郎顧為升的建議後，王運把心一橫，報名參加了裡長甲長考試，最後成功透過了識字和基本公德考試，成為了開發呂宋的一名甲長。
所謂一甲，十戶也。這次參加呂宋開發的大多是年輕夫婦，大多數都是一對夫婦帶著一、兩個孩子，所以每戶人人口也就三、四人。王運這個甲長下面管著三十五人。其中成丁十三人，壯女十人，兒童十二人，沒有老人。
王運在天津接受了一個短暫的培訓，為期十五天，大抵是教王運如何開荒，如何對付當地的土著。開荒的事情他不用擔心，王運手下的十戶人家都是江淮省種稻子的老把式，開墾土地十分地熟練。
王運之前擔心的是馬來土著。
不過真正踏上呂宋島，看到土著的實際情況後，王運就絲毫不怕了。
那些土著一個個赤著上身，穿著椰子葉片編織成的褲子，看上去就像是野人似的。他們起初看到王運等人鋸椰子樹，還在椰林外面不停地怪叫。但伐樹的漢民將腰上的腰刀拿出來一晃，這些土著就慌張逃竄了。
在這些鐵器都沒有的土著眼裡，那鋒利的腰刀實在太駭人。
至於王運背上揹著的標準步槍，土著人根本不知道那是什麼東西。
實際上菲律賓的文明程度十分低下，呂宋島上甚至始終不曾出現過一個國家一個政權。一直到西班牙人入侵後，這些馬來土著才真正接觸到了文明。
說這些馬來人的文明程度不如美洲的印第安人，都絲毫不為過。
李植制定政策，讓這些土著以佃農的形式和漢人共處，可以說是十分仁慈了。
這些土著十分落後，但是對食物卻十分敏感。似乎靠打獵刺魚獲得的食物不夠，他們一個個瘦骨嶙峋。聞到王運的米飯香以後，這些土著們就巴巴地圍在王運那個土灶的附近，想上來搶飯吃，卻又害怕漢人的腰刀。
王運見那些土著的畏縮模樣，笑了起來。
“柳老二，這些土著當真沒有用。我之前害怕他們襲擊我們呢，現在看來這些土著怕我們遠甚於我們怕他們。”
正在鋸椰子樹的柳老二忙得滿頭大汗，看了看天上灼熱的太陽，罵道：“賊老天，這才三月，怎麼這裡就這麼熱？”
他轉過頭，用南方口音的官話朝王運說道：“甲長，你看看你的那些佃農能不能上來替我們一把手，我全身都被曬得血紅，當真要被這太陽曬脫皮了。”
王運愣了愣，問道：“我的佃農？”
柳老二說道：“就那些馬來人啊，你不是遲早要讓他們做你的佃農的麼？我們給他們米飯吃，讓他們幫我們來鋸樹。”
王運愣了愣，猶豫道：“這……”
柳老二擦了把汗，抓起鋸子往椰子林深處走去。那些馬來土著看到這邊的漢人走過來了，嚇得拔腿就跑。不過還是有一個膽子大的馬來人沒有跑，站在那裡看著柳老二。
柳老二抓住那個沒跑的，拉著他的手走了回來。柳老二把這個馬來人帶到鋸子面前，指了指鋸子，又指了指王運手上的白米飯。
