開了兩個半月，呂虎的探險隊才到達了南美洲這片蠻荒的大陸。
此時雖然葡萄牙人名義上征服了整個巴西，但實際上在巴西的殖民者人口很少。除了幾個大城附近有一些農莊，大多數巴西大陸都是原始森林。呂虎連續在幾個登陸點燒出空地建設臨時紮營地，也沒有人任何葡萄牙人的勢力發現。
天色越來越暗，呂虎看了看遠處的森林，焦急地說道：“怎麼今天的探險隊還不回來？”
以李植現在的海軍實力，征服南美洲還不太現實，對於暫時來說不缺乏土地的李植來說，這件事情也沒有什麼實際利益。呂虎這次來南美洲，是來尋找橡膠樹的。
橡膠樹是重要的工業原材料，甚至可以說是寶貴的戰略物資。沒有橡膠，很多現代工業産品就無法生産，比如說輪胎。對於立志於發展出近代工業體系的李植來說，橡膠的缺乏是無法容忍的。
所以李植派出了探險隊。
探險隊開始時候試圖和葡萄牙人打交道，希望透過葡萄牙人的買到橡膠果實。但是探險隊很快就發現葡萄牙人的殖民地對外來的船隊十分敵意，基本上不接受外國船隻停靠。呂虎在兩個葡萄牙人的港口都遭到岸防大炮的炮擊。
無奈之下，探險隊只能自己深入海岸中搜尋。
不過呂虎的運氣不錯，只換了五個地方，建立了五個臨時營寨，搜尋橡膠樹的工作就有了眉目。
昨天派到叢林中的探險隊送了天津精布給當地印第安土著後，當地土著咿咿啊啊，似乎是說他們附近的樹林裡有李植在宣紙上畫的橡膠樹。
今天探險隊又帶了一些鋼質彎刀和大明米酒給當地土著做禮物，希望當地土著帶他們去尋找橡膠樹。
不知道今天能否收獲這種寶貴的橡膠樹，將橡膠樹的種子帶回到大明去。
呂虎在營寨中來回踱步，焦急地等待著。
終於，在夜幕就要降臨的時候，呂虎看到了滿載而歸的探險隊。
不僅探險隊回來了，森林裡的土著印第安人也跟來了。探險隊成員和印第安人一個個滿臉發紅，顯然已經在森林裡把米酒全部喝光了。他們的背上背滿了一筐筐果實，還有一些綠色樹枝葉。
“艦隊長，我們找到橡膠樹了！”
呂虎快步走了上去，直接走到探險隊成員的背後，從他們的蘿筐裡取出那些枝葉。
那樹葉是三出複葉，革質全緣，呂虎拗斷了一根樹枝，果然看到裡面有粘稠的乳狀汁液。
呂虎又看了看籮筐中的那些果實。那是一種橢圓形的蒴果，外面有一層棕黃色的硬殼，正和王爺描述的一樣。呂虎焦急地敲了一個硬果，看到裡面果然是褐色的種子。
這確實是橡膠樹果實。
呂虎拍了拍探險隊成員的肩膀，哈哈大笑起來。
旁邊的印第安人酋長見呂虎這麼高興，以為呂虎是要吃這種果子。他指著橡膠果，拼命地做出嘔吐的樣子，想讓呂虎明白這種果子有毒。
