在城堡中,伍德沃德見到了荷蘭東印度公司總督庫恩。
伍德沃德和庫恩都是貴族,互相致敬後,兩人坐在茶桌上,開啟了話匝子。
“我們英國人想不到荷蘭會派遣這麼龐大的艦隊到遠東來。”
庫恩聽到伍德沃德的話,有點不舒服。英國人不像是在表示震驚,更像是嘲諷荷蘭人在遠東的失敗。
庫恩冷笑一聲,說道:“我想你們知道我們的損失。”
伍德沃德故意露出疑惑的表情,說道:“我們並不是很清楚,我們的主要精力還是在印度。”
庫恩又冷笑了一聲,沉默了起來。
伍德沃德覺得場面有些冷場,不再偽裝,笑道:“當然,我們也關注了一些遠東的事情。據我粗鄙的情報系統報告,荷蘭原先每年從福爾摩沙獲得生絲四十船,往日本運送生絲十五船,往歐洲運送生絲二十五船。每年的利潤在二千百萬荷蘭盾左右。”
庫恩點了點頭,說道:“伯爵先生,這是一個巨大的損失。失去福爾摩沙後,李植的鐵甲艦在海上不斷騷擾我們的商船。我們在巴達維亞每年只能獲得十船生絲,我們每年的損失超過一千五百萬盾。”
聽到庫恩的話,伍德沃德身後的英國人竊竊私語起來。一千五百萬盾是一個巨大的數字,要知道在這個時代一艘四級戰列艦的造價不過二萬多英鎊,也就是一百多萬荷蘭盾。換句話說,每年荷蘭人在遠東損失了十五條四級戰列艦。
從這個角度出發,英國人就完全理解為什麼荷蘭人會派出二十五條戰艦到遠東來,希望重新奪回貿易權和福爾摩沙了。
伍德沃德沉吟說道:“李植是個很強大的敵人。”
庫恩點頭說道:“正是如此,所以我們並不準備獨自迎戰李植的艦隊。我們希望和英國人一起,在海上打敗李植。”
伍德沃德看著庫恩,沒有說話。
庫恩說道:“同為新教國家,我們希望英國人和荷蘭人在遠東能夠團結起來。據我說知,不列顛在印度有十四條戰艦。如果這些戰艦全部派到東亞,我們合在一起,就能夠打敗李植的艦隊。”
伍德沃德笑道:“我們和李植之間並沒有沖突。”
庫恩將一杯中國紅茶遞到了伍德沃德手上,說道:“庫恩伯爵,我們如果打贏這一仗,我們收獲的不止是生絲,而是整個中國的貿易權。”
“李植的艦隊有十二條鐵甲艦,但這些鐵甲艦只有十八磅火炮。十八磅火炮也許可以擊穿我們的武裝商船,但無法在遠距離上擊穿我們的戰列艦裝甲。只要我們聚集三十多艘戰列艦,就可以贏得決定性的勝利。”
“打贏這場戰爭後,荷蘭願意按照出戰戰艦的比例,將獲得的生絲按比例在荷蘭和不列顛之間分配。如果英國加入這場戰爭,不但可以完全壓倒李植的艦隊,每年還可以獲得六百萬荷蘭盾的利潤!”
聽到庫恩的話,英國隨從人員忍不住竊竊私語起來。每年六百萬荷蘭盾相當於一百六十萬兩白銀,相當於六條四級戰列艦的造價,不啻是一筆鉅款。對於十四條戰列艦的投資來說,這個回報率是很高的。
伍德沃德喝了一口茶,說道:“這是一個有趣的建議。”