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天子朱由檢帶著打扮成隨從的王承恩和王德化，騎馬行在天津的西郊。
朱由檢這是來天津為鐵路剪綵的。
王德化的東廠番子控制了紫禁城後，文官們再不敢拿捏朱由檢，朱由檢可以隨意進出宮門。有鑒於龔鼎孳等人攔駕的下場，沒有一個官員敢阻攔朱由檢。朱由檢這才真正有機會體察民間民情，瞭解百姓的實際情況。
朱由檢就像是一隻被關久了的鳥兒重獲了自由，十分地興奮。這些天他經常換上百姓衣服，在京城各處微服私訪。
在微服私訪中，朱由檢發現了不少問題。短短兩個月，朱由檢已經在微服私訪中處理了五十七名大小官員。
當然，京城和北直隸的情況就是那樣，沒有太多新奇的事情，朱由檢能發現的無非是地方上的文官和士紳有多麼無恥，大明的官場有多麼離奇黑暗。
朱由檢更想去看一看的是李植的一鎮六省，尤其是天津和遼東。
朱由檢之所以想來天津，是因為王德化的東廠報告中無數次提到天津的文明和富庶。據說那裡的百姓行事都遵守公德，官吏都廉潔奉公。李植依靠天津成為了大明最強大的軍閥，比朝廷更強，這讓朱由檢很想親眼看看天津是怎麼樣的。
朱由檢要親眼看看為什麼天津能讓李植變得這麼強。
至於遼東，朱由檢也想去看看。那是因為遼東代表著他的赫赫武功。作為一個皇帝，能夠滅了蹂躪大明幾十年的滿清，朱由檢是有些自得的。他想去看看這片失而複得的土地到底是什麼樣子，看看這份拓土戰功能否讓自己作為一個雄主名留青史。
朱由檢的機會很快就來了。
李植也知道天子最近頻繁微服私訪，知道天子遲早是要來天津看一看的。剛好遼東修建的鐵路網貫通了，李植便邀請朱由檢來“剪綵”。
朱由檢藉著這個由頭，進入了天津。不過他有心瞭解天津的民情，卻沒有在路上打出天子儀仗，而是穿上正二品文官官服，帶著五十多個化裝成家丁的番子，打扮成一名巡撫。
一進入天津地界，朱由檢吃驚的是水泥修成的官道。和北直隸地界上坑坑窪窪的官道不同，天津的水泥官道平坦寬闊。官道大概寬六米，中間略高兩邊略低，可並行四輛馬車。官道上好多運送貨物的馬車來往，最多的就是往京城運糧食的糧車。
即便是京城內城的道路，都沒有這條水泥大道氣派。
朱由檢在馬上沉吟許久，朝王德化問道：“王德化，這條道路是什麼時候修的？”
“回聖上，這條官道是崇禎十七年修的。當時天津往京城運送貨物的馬車越來越多，原先的道路不堪重負，天津王便出資修了這樣一條水泥路。這條路修成後，從天津輸往京城的各色貨物大增。”
頓了頓，王德化說道：“不過這條路實際上只修了一半，只在天津地界上修，進入順天巡撫的地界就還是土路。天津王有意讓順天巡撫修建另外一半，當時的說法是天津出一半錢順天出一半錢，後來天津王又說願意出七成錢。順天巡撫劉元濤始終不願意，說天津出所有錢都不修。”
朱由檢聽到王德化的報告，眉頭一皺，罵道：“混賬東西，如此利國利民的道路，順天為何不修？派人去查一查這個劉元濤，看他是不是和江北軍有所牽連，故意為難天津王。”
