李植的麾下將領此前分頭攻打南直隸各州府縣，捉拿贊助江北軍計程車紳，在各地抄家問斬敵對士紳，可以說是殺得人頭滾滾血流成河。而今天在南京，李植更要斬了南方士人的領袖，這樣的大事，各地的好事者自然不會放過。
高高的刑場的前面站著幾萬士紳、百姓，都頂著毛毛細雨站著。在全副武裝的虎賁軍大兵面前，沒有人敢喧嘩吵鬧，所有人都安靜地看著臺上跪著的一百多名死囚犯，即便是說話也盡量小聲。
錢謙益跪在所有囚犯的最前面，披頭散發，背上插著斬標。他的頭發上面沒有綁頭巾，被雨水打濕了黏在頭皮上，看上去十分地狼狽。他跪在地上，拿眼睛在人群中搜尋自己的兒子們，卻一個都沒有看到。
錢謙益突然看到一聲叫喚，“牧之！”
錢謙益順著聲音看去，在人群裡看到了抱著女兒的柳如是。柳如是臉上有一道鞭痕，還是那天蔣充抽打出來的。
錢謙益看著這個陪伴自己最後幾年的女人，這個名傳江南的名妓，苦笑了一聲，朝柳如是點了點頭。
柳如是此時已經被鐘峰抄了家，絳雲樓裡面的財貨全部被鐘峰抄走了。柳如是以後也不知道靠什麼生活。看到丈夫朝自己點了點頭，柳如是豆大的眼淚從眼睛裡流淌出來，越過那道鞭痕流到了下巴上，和毛毛細雨一起落入了混濁的泥土裡。
李植等人坐在刑場北面的觀刑臺上，看了看天色，一揮手。
“午時已到！”
跪在地上的張慎言突然轉過了朝向，拼命地朝李植磕頭。
“國公爺饒了我！國公爺！”
“國公爺饒了我，我替國公爺招降江北軍二將，讓國公再無後顧之憂！”
行刑計程車兵摁住了激動的張慎言，把他從新摁到刑臺邊上。張慎言只覺得渾身發涼，哇一聲哭了出來。
大刀在空中劃出一道曲線，狠狠砍入張慎言的脖子裡，張慎言的腦袋飛了出去。
錢謙益臉色慘白地看著張慎言變成了一具沒頭的屍體，身子顫顫發抖起來。不過那些劊子手彷彿是故意折磨錢謙益一樣，就是不上去斬殺這個江南領袖。劊子手們把刑臺上一百多個死囚犯殺了個遍，殺得刑臺上血流成溪，才最後走向錢謙益。
錢謙益已經被嚇得控制不住尿液了，尿了一褲子。
“錢謙益，你可悔恨自己勾結韃清，從背後捅我們虎賁軍刀子的事情。”
錢謙益全身顫抖，卻說不出話來。
一個劊子手冷哼了一聲，摁住錢謙益的腦袋，讓錢謙益的臉面對準臺下的觀眾。另外一個劊子手在錢謙益後頸的脊骨上摸了摸，找到了骨頭之間的空隙，確定了下刀的位置。
臺下的讀書人臉色鐵青，一個個都如喪考妣。看熱鬧的百姓們卻沒有讀書人那樣悲愴，有人想擠到前面去看仔細這一幕，但前面的人哪個願意後退？濛濛細雨中，臺下的人群像潮水一樣微微湧動。
劊子手舉起了大刀，在空中狠狠揮了下去。
一刀兩斷，錢謙益的腦袋在雨中狠狠砸在刑臺上，濺出了幾尺高的血柱。
