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四萬虎賁軍在李植的率領下包圍了淮安城。
淮安府是南直隸北部的一座大城，扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上的“四大都市”。淮安不僅市井富庶，文化上也十分繁榮。明朝二百多年，僅淮安府府治所在的山陽一縣就有進士一百餘人。
淮安城中，有無數富甲一方計程車紳。
“左良玉、吳三桂鼠輩，不敢直面我虎賁軍鋒芒。”鐘峰看著城牆上守牆的民壯，冷笑了一聲。“不過這些士紳為了保護自己的免稅權力，當真是以死相博啊。江北二鎮已經退到了揚州去，這些地方士紳沒有了江北軍的保護，反而自僱民壯守城。”
左良玉和吳三桂不敢迎戰李植，從高郵州一路南撤，已經退到了揚州。
淮安計程車紳不甘心束手交出淮安城，相反，他們臨時組織了兩萬人的民壯守在城牆上，要做最後一搏。
這樣的情況倒也沒有讓李植吃驚，畢竟李植要的是士紳的命根子。
實際上在明末，靠精細經營靠管理妥善而發財的地主基本上已經不存在。明末社會秩序混亂，官場腐敗，沒有權勢和功名的地主彷彿是稚子懷金過市，幾下就被有權勢計程車紳吞併了。
在明末，民間巧取豪奪的現象十分嚴重。大多數地主都是靠功名和權勢侵吞他人的田地發家。利用免稅權吸引刁民投獻，更是明末地主發家的常態。
李植廢除士紳的免稅權，透過法庭法律讓士紳無法剝削來投獻田地的農民，對於士紳來說幾乎就是廢除了他們絕大多數經濟來源。沒有了經濟來源，動輒幾十人上百人計程車紳家庭怎麼生活？這是要他們的命。
在原先的歷史上，即便是韃清入主中原，揚州三日嘉定三屠殺得人頭滾滾，也不敢剝奪士紳的免稅權。因為滿清知道，如果他斷了士紳的財路，士紳就會和他玩命，反清複明的旗幟會一下子插遍大江南北。
官紳一體納糧的政策在雍正朝短短推行過幾十年，到了乾隆朝便再次失效。
實際上，明末士紳絕不是軟弱可欺的角色。
在原先未曾改變的歷史上，崇禎十七年李自成大順政權已經入京。開始時候天下士紳認為李自成一旦稱帝，一定會開科舉用文官，繼續依賴士紳統治天下。那時候李自成政府開疆拓土幾乎是傳檄而定。只要李自成一封文書送到縣衙內，一個縣計程車紳就開始效忠李自成，就立即加入大順政權。
然而等李自成進入京城，開始對明朝的官吏用刑，逼迫官吏交出貪汙贓款後，天下計程車紳立即翻了臉。轟轟烈烈的南明政權就組織起來了。當時南明政權甚至提出“聯虜平寇”，就是聯合滿清攻擊李自成，放棄一切底線也要絞殺農民軍。
可見說明末計程車紳沒有骨氣也是不對的，一旦觸及了他們的利益，他們是竭力反抗的。
淮安計程車紳，就決定在最後關頭拼死一搏，一定要守住自己的利益。為了逃稅權和因此衍生出來的種種利益，他們是豁出去了。此時城牆上不但站滿了士紳們招募的民壯，更有不少士紳和子弟親自上陣，在城牆上鼓舞士氣。
當然，在虎賁軍面前，這種拼搏是可笑的。
