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“眾卿平身！”
地上跪著的武將和監軍們爬了起來，在北風中站直了。
朱由檢看了看曹變蛟，見這個三十多歲的中年漢子高大健壯，一身魚鱗鐵甲，一臉的精悍樣子。朱由檢想到曹變蛟叔父曹文詔一生殺賊最終壯烈戰死，曹變蛟繼承曹文詔事業後南征北戰的彪炳戰功，點了點頭。
再看看曹變蛟身後，新軍“前營”的二萬新兵一個個站得筆直，面容紅潤的樣子，朱由檢知道曹變蛟沒有剋扣軍餉，而且更約束下屬沒有剋扣軍餉。
朱由檢心裡歡喜，又點了點頭。
當初讓曹變蛟和楊國柱來帶新軍，朱由檢也猶豫了好久。畢竟曹變蛟和楊國柱是參加過李植兵諫的人，用曹、楊二人帶兵威懾李植，有些冒險。
然而京營大多是勳貴子弟，作風驕奢訓練鬆弛，由來已久。不從外面引進幾個宿將進來整肅京營風氣，這支新軍根本練不出來。各地的邊軍情況比京營也好不了多少，武將都是蛇鼠一窩。遍覽天下的將官，想來想去，堪用的也只有曹變蛟和楊國柱二人。
朱由檢猶豫再三，最後還是點了曹、楊二人的將。
“曹變蛟，我知道你和津國公李植有舊！若是李植舉旗造反，你身為新軍前營總兵，該當如何？”
曹變蛟臉上一凜，跪地說道：“回聖上，若是李植舉兵造反，曹變蛟一定率軍為先鋒平定之。便是粉身碎骨，也堅決捍衛我大明的江山社稷。”
“若曹變蛟有一絲附賊的念頭，便五雷轟道：“好！曹太保忠貞之心可鑒！賞內庫銀一百兩！”
曹變蛟聞言，激動得臉上一紅：“皇恩浩蕩，臣萬死不辭！”
朱由檢撫須笑了笑，說道：“曹變蛟，你來指揮八萬新軍布陣操練，讓朕看一看魯密銃和紅夷大炮的威能！”
……
蘇州常熟的絳雲樓中，錢謙益迎來了一群稀客。
這些稀客不是中國人，而是高鼻深目的紅毛——荷蘭人。
這些客人並不是錢謙益請來的，而是不請自來，自己跑到絳雲樓來的。錢謙益此前並沒有和紅毛打交道的經驗，家中也沒有荷蘭語翻譯。幸好這些紅毛帶來了翻譯，雙方才勉強能夠進行基本的溝通。
錢謙益讓僕人給客人端上了上好的龍井茶，端著茶杯琢磨著荷蘭人的來意。
最近錢謙益一直在籌建江北二鎮。江南計程車紳這一次空前團結，有錢的出錢，有力的出力，一下子就籌集了上千萬兩的銀子——這還只是第一批銀子。隨著士人口口相傳江北鎮的事情，估計後續募集的銀子會越來越多。
畢竟李植是動了天下士紳的根本。
要知道在原先的歷史上，一直到滿清入主中原，哪怕滿清為了剃發令殺得人頭滾滾，滿清也不敢向士紳收取田賦。滿清經歷順治、康熙和雍正三朝，製造了無數打壓南方士人的冤案假案，不知道又殺了多少江南士人，才勉強在雍正朝開始“官紳一體納糧”。
