四月初十，李植帶著李老四和鐘峰等人在山東視察。
山東去年的冬小麥因為幹旱沒有種成，百姓全靠李植提供的紅薯熬過這一年。李植一路上經過村莊，百姓們都十分瘦削。顯然一天吃一斤半的紅薯並不能吃飽，百姓們半饑半飽地過了這一年。
不過即便是半饑半飽，只要日子能熬過去，百姓們就不會舉旗造反。山東去年並沒有出現大規模的流賊，這正是紅薯的功勞。相比之下，同樣年成不好的河南和湖廣已經亂成一團亂麻。
和河南、湖廣比起來，有紅薯吃的山東已經宛如天堂。
走著走著，鐘峰突然說道：“師長，聽說闖賊這個月又包圍開封了，集結了二十萬饑民，氣勢洶洶。湖廣也不太平，張獻忠的義子李定國也攻下了四座縣城。這李定國打出分糧、均田、免賦的口號，所到之處百姓簞食壺漿。”
“朝廷以孫傳庭為六省總理，調十萬邊軍南下討賊，但賊軍勢大，一時難以平滅。”
聽著鐘峰的話，李植點了點頭。
如今已經是崇禎十七年，在原先的歷史上，這一年流賊在關陝中原攻城略地，李自成於三月攻入北京城，天子朱由檢自縊而死。
然而如今因為李植的出現，歷史轉了個彎。農民軍前幾年被打趴下，現在的勢頭沒有歷史上那麼大。所以李自成還在河南攻開啟封，朝廷有十萬邊軍，和起義軍還算是旗鼓相當。
鐘峰說道：“上次天子調我們打韃子，師長就吃下了山東。如今天子是害怕師長的胃口了，流賊這麼勢大，天子也始終不調我們虎賁師平賊。”
眾人聽到這話哈哈一笑，覺得朝廷十分的滑稽。
鐘峰笑道：“師長，我們什麼時候開始在山東均平田賦？整死這些逃稅計程車紳！”
李植沒有回答鐘峰的話，只是一路往東面騎去，一路觀察百姓的生活狀況。
走了幾十裡，李植還看到麾下“水利局”的一個小型水利工程在建設。那是一個小型的水庫，建好後可以蓄水防旱，還可以抬高水位灌溉田地。
李植走到那個工地外圍，出了些汗，正準備停馬歇一歇，卻突然聽到親衛連長的一聲怒喝：“有刺客！護住國公！”
連長一聲令下，幾十個親衛像是人牆一樣圍了上來護在李植的馬邊。親衛連長也顧不得禮數，一把將李植從馬上拉了下去，緊緊摁在地上。
只聽到“啪”“啪”“啪”三聲輕響，西邊一百多米外的一座土丘上的三個刺客開槍了。兩個護著李植的親衛立時中彈，慘叫著倒了下去。
二十個親衛騎馬朝那座土丘上沖去。李植往那邊一看，果然看到那小丘上浮著一片白煙，草叢裡藏著三個手持火繩槍的刺客。此時他們見親衛護住了李植，立即跨上了身後的馬匹就跑。
李植的親衛騎著駿馬追了上去，和逃跑刺客的距離越來越近。
李植皺緊了眉頭，暗道何方勢力膽大包天，敢來刺殺自己。
