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李植沒有答複自命不凡的鄭芝龍。
三月三十，李植率領四十三艘武裝商船和十艘鐵甲艦開出了大沽港，朝臺灣開去。
與其等待鄭芝龍出其不意給予自己一擊，不如主動出擊，找鄭芝龍出來決戰。
李植這次出征，不但帶著浩大的船隊，而且更在船上裝了一萬名虎賁師士兵。這些士兵經過五個月的訓練，已經適應了船上顛簸的環境。射擊命中精度雖然低於陸地上，但如果靠得近了，還是能打準的。有這一萬士兵坐鎮船上，李植就可以和鄭芝龍進行近距離奪船戰。
船隊出了渤海，穿過黃海進入東海，往臺灣開去。
四月份的天氣很好，棉花一樣的薄雲躺在湛藍的天空上，讓人看得心曠神怡。海面上五十多艘蒸汽船擺出一字長陣浩浩蕩蕩布在海面上，劈波斬浪。蒸汽機煙囪上冒出來的濃煙也連成了一條線，看上去十分壯觀。
李植以第一艘鐵甲艦“揚威號”為旗艦，此時正站在尾樓上看著遠處的海平線，琢磨著如何把鄭芝龍的艦隊逼到遠海來決戰。
瞭望杆上的瞭望手突然大喊：“前面有一支艦隊！”
船員們聽到這話打起了精神，各就各位，跑到了作戰的位置上。過了兩刻鐘，瞭望手又大聲喊道：“是十四條福船組成的商船艦隊！”
清明節後東海盛行東北風，而且十分穩定。福建、廣東兩地跑東洋的商船往往在這個時候順風返航。十四條商船組成的艦隊，除了鄭芝龍的艦隊不可能有第二家了。李植想不到自己能在外海遇上鄭家的商隊，笑了笑。
鄭家船隊的帆船開得慢，被李植從後面追了上去。
李植的艦隊又追了半個小時，李植的旗艦揚威號距離鄭家船隊已經不過十裡。李植用望遠鏡往前面看，發現那十四條福船吃水很深，顯然從日本回來滿載著貨物。沉重的船隻開得很慢，順風也只有六、七節的航速。
福船的桅杆頂上，鄭字大旗迎風飄揚。
鄭開成哈哈大笑，說道：“國公爺，這下好了。鄭家的商隊剛從日本賺了銀子，這下全被我們抓住了。”
李植揮手說道：“既然他要搶我們的新竹，我們就不和他客氣了。上去劫了他！”
旗令兵把旗幟掛了起來，向整個艦隊傳遞命令。沒多久，九艘鐵甲艦就開足馬力沖了上來。十艘鐵甲艦以九節的高速一點點靠近鄭家船隊，逼到了福船的一裡外。
鄭家的船隊雖然是商船，船上也還是有火炮的，有些船上有六門，有些船上有八、九門，有些船上有十幾門。不過這些炮不全是紅夷大炮，有不少是隻能近射的佛朗機炮。
看到蒸汽輪船逼上來，鄭家的人當然知道這是李植的艦隊。海面上一支艦隊逼近另一支艦隊，十有八九是要劫掠了。鄭家的水手們慌張喊叫著，進入了戰鬥狀態。
不等鄭家人開炮，十條鐵甲艦轉身用側舷面對福船船隊，首先開炮了。
