範家莊因此成為大明識字率最高的城市。在別的地方，讀書人地位甚高，但窮人卻沒錢付束脩，上不起學。範家莊因為全民讀書，也成為天津附近的百姓津津樂道的一個話題。附近的百姓們都說只要跟隨興國伯，就能讓子子孫孫都變成讀書人了。
如今這些兒童和老兵，已經算是“小學”畢業，成為了範家莊的中堅力量。無論是官廳發布什麼通知，還是軍隊裡下達什麼檔案，都需要這些識字的人把文字誦讀出來，給其他文盲念，才能把李植的精神傳達到基層。
不過李植對於學校，還有更進一步的打算。李植要在“小學”上加開一所“中學”，為自己的事業培養行政人才。
隨著李植事業的擴大，需要的行政人才越來越多。一些簡單的工作，比如收稅會計，只需要簡單的算術知識，對著賦稅黃冊和魚鱗圖冊計算一下就能做好，這樣的工作可以從範家莊的小學畢業生中招募。但是一些複雜的工作，比如文書處理，僅僅識字的小學生們卻無法完成。
那些大段大段的文言文，小學生們是看不懂的。
更關鍵的是，小學生只學了識字和算術，並沒有進行思想品德教育，無法滿足李植對人才的需求。在李植的心目中，自己屬下的行政隊伍，應該是一支既有文化，又有品德的隊伍。自己的行政人員，要在種種誘惑前守住底線，為百姓做好事情。
如果手下的人員沒有品德，一開始還好，時日久了就會出現各種徇私舞弊弄虛作假。這樣的情況一旦出現，就會扭曲李植的事業，讓李植的種種規劃化為虛有。沒有品德教育光靠監督，是十分吃力的。
因此，品德教育就成為一件非常重要的事情。
李植要在教育階段就打好基礎，為自己的事業培養出合格的人才出來。所以李植建起了一所中學，在小學的基礎上培養兒童和老兵們的知識、文書和最關鍵的品德。
中學生的資格，不是每個人都可以獲得的。只有小學生中學習成績較好的六成人，才有資格成為中學生。中學生提供小學生一樣的福利，但是最重要的一點不同是，只要能學三年，從中學畢業，就一定能在範家莊的産業或在李植的行政隊伍中獲得一份工作。
這年頭外面兵荒馬亂，範家莊是世外桃源一樣的太平福地。而範家莊的百姓中，又以“有工作”的百姓活得最體面。百姓們聽說中學畢業就能“分配工作”，一個個都把孩子送到了李植的中學裡上課。
尤其是那些在範家莊從事小商販的百姓，平日裡最羨慕“有工作”的範家莊産業工人。這些商販們只要子女有資格上中學，幾乎沒一個放棄這個機會的。
八月二十四日，是中學開學的日子。李植來到其中一個班級，給一群十四、五歲的少年們講了一堂課。
李植站在課堂上，侃侃而談：
“你們是中學生，以後畢業後，就是本伯麾下的中堅分子。你們將進入各個官廳、稅務局、工廠工作。你們的所作所為，將直接決定一個地方的風氣，一個工廠的成敗。”
“你們中的一些，經過幾年的基層鍛煉後，會被提拔起來，擔任領導角色。”
少年人聽到李植描繪的前景，一個個眼睛發亮，十分嚮往地看著李植。
“你們知道，在我李植麾下做事，我最看重的是什麼嗎？”
李植看了看一臉懵懂的少年們，大聲說道：“我最看重的，是德行。”
“我所說的德行，是公德心，而非私德。”
“在我眼裡，那些儒生所謂的孝悌，並不是道德。別人對你好，你就回報別人，父母養育你，你就為父母養老，這只是與人合作的基本手段罷了，算不上道德。如果只有私德沒有公德，就會做出種種令人不齒的事情出來。”
