但李植卻絲毫不準備從這個臺階上滑下去，反而要揭穿文官們的套路，質問文官為何要如此興師動眾來確認這件事情。
這是不把浩浩蕩蕩的幾十名天津文官放在眼裡，要撕破臉皮了？
眾官對視了一眼，眼神中已經有了憤怒。
李繼貞拱手說道：“興國伯，本朝以讀書人治國，按祖制便有士紳免賦的傳統！”
李植冷笑一聲，朝身後的崔昌武看了看。
崔昌武挺起胸脯，大聲說道：“巡撫大人，按太祖高皇帝的祖制，讀書人和官員只是有免除徭役的權力，何時能免除田賦？高皇帝制曰：現任官員之家悉免其徭役；致仕官員複其家，終身無所與；生員以上的讀書人，除本身免役外，戶內優免二丁。”
“按太祖高皇帝的祖制，減免人役只限於官員家人。至於田賦，那是從不曾減免，所有士紳都要繳納田賦！”
李繼貞被崔昌武說得臉上一紅，厲聲問道：“你是何人？”
崔昌武答道：“在下靜海千戶所千戶崔昌武！”
李繼貞愣了愣，知道這崔昌武是李植的小舅子。他換上了恭敬的口氣說道：“原來是崔相公！”
見用祖制壓不住崔昌武，李繼貞轉口說道：“祖制雖然嚴苛，然而到了近來，稅賦法則又有不同。萬歷三十八年《優免則例》規定，舉人可優免一千二百畝田地，生員可優免八十畝田地。”
崔昌武冷冷說道：“巡撫大人，你是進士出身，怎會如此糊塗？萬歷朝的優免則例，說的都是免除勞役，何曾有免除田糧正賦的說法？”
李繼貞想不到李植的這個妻弟博古通今，肚子裡倒是有些墨水，倒是騙他不到。李繼貞被崔昌武揭穿謊話，臉上更紅，一時間竟說不出話來。
坐在二堂的文官們見李植的人軟硬不吃，有些惶恐，又對視了幾眼。
李繼貞臉上由紅轉白，又由白轉青，過了好久，他拱手朝李植說道：“興國伯明鑒！免賦特權，實乃天下士紳安身立命之本。若興國伯在天津廢此特權，那些縉紳一下子沒了依託，必要被屑小搶奪家業。興國伯表面上要的僅僅是田賦，實際上要的是縉紳的命啊！”
李繼貞這句話，說的卻是實話。
在明末，社會風氣使然：一旦中舉，甚至僅僅中了一個秀才，只要運作得好，就有了免除稅賦的特權，奸民就會帶著田産來投獻。只要縉紳收取的地租比朝廷賦稅徭役少，來投獻的刁民就會越來越多。中了進士當了官，那就更不得了，即便是小地主都會投入門下做僕人。
然而這種投獻，根本的利益在於免稅權。如果免賦權沒了，那些過來投獻的刁民自然會帶著自己的田地離開縉紳。
這種離開，絕對不是請客吃飯那樣輕松的。其中種種利益瓜葛，産權糾紛，足以讓原先風光的縉紳家破人亡。
李繼貞說完這話，竟噗通一聲跪在李植面前，大聲說道：“興國伯向士紳收稅，這要的是天下士紳的命，這是和天下士紳開戰，請興國伯三思啊！”
二堂中的幾十個文官見狀，齊齊跪在了李繼貞後面，大聲喊道：“請興國伯三思！”
“興國伯三思！”
