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聽到楊嗣昌的話，二堂中諸將都愣了愣，不知道楊嗣昌什麼意思。
保定總兵張應元拱手說道：“督師，那李植不聽你暫緩剿賊的排程，擅自追擊張獻忠！不僅不聽排程，他還擅自指揮其他將領的兵馬，儼然自居為武經略。”
楊嗣昌嘆了一口氣，眼睛盯著二堂的青磚地面，目光有些渙散。他說道：“本督讓太保李植暫緩剿賊，也是怕天氣寒冷凍壞了兵士，但既然李植順利擒殺了張獻忠，便是好事。本督要上奏朝廷，為李植敘功……”
說完這句話，楊嗣昌又猛地咳嗽起來，幾乎要咳出血來。他一邊咳著一邊喝了一口茶，好不容易把咳嗽壓了下去。
猛如虎是個老粗，不太懂得文人的花花腸子。他看著楊嗣昌的做派，有些墜入雲霧的感覺。楊嗣昌明明是不願意李植立功的。他看到李植立功，咳嗽成這個樣子，顯然是氣急攻心了，怎麼還說李植立功了是好事呢？
這其中曲直，是個什麼道理？
張應元和袁繼鹹對視了一眼，則猜到了楊嗣昌這樣做派的原因。
楊嗣昌此前為了鉗制李植，以天氣寒冷為由口頭傳令各軍暫緩剿賊，這事情已經很敏感了，很容易遭到言官的攻擊。但無論如何，楊嗣昌還是以公利的名義號令各軍。如今李植打贏了，殺了張獻忠，楊嗣昌自然就不能表現出不高興的樣子出來。
楊嗣昌不但不能不高興，還要巴巴地為李植敘功，說話，才能讓天子覺得楊嗣昌是個忠臣，不是個為了私利左右國家局面的奸臣。
楊嗣昌要在天子面前保住自己一心為公的形象，才能保住性命。他打不過張獻忠，也只是一個庸臣罪名，最多革職。若是讓天子覺得楊嗣昌玩弄權術貽害大將，那就是要掉腦袋，汙名永遠洗不掉了。
所以楊嗣昌在如此灰心絕望，咳得這麼厲害的時候，還要違心地誇獎李植幹得好。因為楊嗣昌知道自己大勢已去，此時他和巡撫、總兵們的對話，都會被有心人傳到外面去。稍有不慎，就是掉腦袋的結局。
天子那時對袁崇煥那麼信任，最後發現被騙，淩遲袁崇煥。楊嗣昌自認為聰明，可不想步袁崇煥的後塵。
張應元和袁繼鹹看了看病入膏肓卻依舊小心謹慎的楊嗣昌，感到有些無趣。如今楊嗣昌這麼提防自己，生怕自己把他的把柄傳出去，自己這些人還和楊嗣昌商議什麼？
既然楊嗣昌要上奏天子為李植敘功，那自己這些人是不是也該上奏天子巴結一下李植？李植風頭這麼勁，不為李植說話顯得沒有公心。
至於自己這些人庸碌糜餉的帽子，是摘不下了。降職處分，恐怕就會接踵而來。
張應元和袁繼鹹有些意興闌珊，再不和楊嗣昌多說。二人拱手朝楊嗣昌作了一揖，便起身告辭。
猛如虎想了好久，也慢慢猜到了其中的道道。不過他是個直脾氣，還是感激楊嗣昌把他從戍邊的境遇中提拔起來，臨走時朝楊嗣昌一揖及地，大聲說道：“閣老保重身體為上！”
楊嗣昌苦笑了一聲，沒有回答猛如虎，閉上了眼睛。
送走了三名客人，楊嗣昌坐在椅子上，臉上越來越白。此時楊嗣昌大勢已去，最好的結局就是革職回籍。自己雄心勃勃又平步青雲的一生，想不到竟是這樣的收場，楊嗣昌不禁悲從中來。
自己那時入閣為相，左右朝局時候的勢大權雄，恍如隔世。
他突然哇一聲，朝二堂的地面上吐出一口鮮血出來。
楊家的幾個僕人見到這樣的情景，嚇得手慌腳亂。他們忙不疊的拿衣服往地上使勁擦拭，想擦掉那一片血汙。但血汙哪裡是那麼容易擦去的，他們越使勁，反而把血汙越擦越大。他們慌了手腳，跪在地上朝楊嗣昌磕頭起來。
