“祝大都督馬到功成！”
其他官員紛紛喊道：“祝大都督大獲全勝！”
“祝太保大人大破流賊！”
李植笑了笑，懶得和這些大明官員們客套，騎馬從天津官員們前面騎了過去。那些官員們也不在乎李植的冷淡姿態，紛紛抱拳拱手，朝李植作揖行禮。
李植行到範家莊城南，一萬六千大軍已經等了很久了。大軍見到統帥來了，齊聲高喊：
“萬勝！”
“萬勝！”
李植點了點頭，一揮手，喊道：“出征！”
一萬六千大兵齊聲高喊：“虎！”
那一聲“虎”發得極為整齊，一萬六千個聲音彙成了一個聲響，氣勢奪人。看得跟著李植身後的黃公公身子一抖。
在親人們的目光中，一萬六千大軍開拔，放出一千偵查斥候，沿官道朝南方開去。
一直跟著李植的黃公公看到李植終於發兵，長舒了一口氣。他不再耽擱，便和李植告辭，往京城去報信了。
……
大軍一路向南，日行四十裡。走了兩個月，到達了襄陽地界。
大軍還沒到達襄陽城，距離城中還有十裡，就看到幾千鄉親父老迎在道路兩側，歡迎李植的援剿大軍。幾個鑼鼓隊沿著官道排列，看到李植的大軍到來，敲鑼打鼓迎接虎賁師。又有壯漢扛著剛殺的豬羊等在路邊，顯然是準備犒勞援軍的。
離城十裡，“武英殿大學士，太子太保，兵部尚書，平寇督師，賜尚方寶劍”楊嗣昌率領襄陽城中文武官員，站在官道上等待李植的到來。
楊嗣昌等了一會兒，便看到鑼鼓隊的響聲中，一支雄軍邁著整齊的步伐，朝自己這邊開來。
這支雄軍計程車兵身上都穿戴著紅色的簡練軍裝，那軍裝和明軍的鴛鴦戰襖不同，是用紐扣扣住兩襟的。軍裝的袖口都很小，看上去十分精神。士卒的軍裝是紅色的，軍官則是深紅色。
此時是秋天，天氣微涼，將士們的軍服都是兩層棉布織就的長袖。顯然，這支裝備精良的部隊還有冬裝、夏裝。士卒們腳上都穿著一種長筒皮靴，那皮靴一看就十分堅固耐用，適合長途行軍。
士兵們此時在行軍，並沒有穿鎧甲。但楊嗣昌眼尖，看到這支兵馬的輜重車上綁著一件又一件的盔甲。有的盔甲是一種楊嗣昌沒見過的胸甲：那些胸甲沒有鱗片，整體鍛造成型，看上去像是明光鎧的護心鏡，但又比護心鏡大，顯然能夠護住整個上身。看那些胸甲寒光閃閃的樣子，楊嗣昌懷疑那些胸甲是鋼甲而不是鐵甲。
而這些胸甲旁邊，還綁著同樣寒光閃閃的護臂、護肩和裙甲。顯然這些盔甲組合起來是一套套全身甲，能夠護住全身。
楊嗣昌戎馬幾十年，還從沒見過一支大明軍隊批次裝備這麼精良的鋼甲。大明的邊軍一般都裝備鑲鐵片綿甲，內地的官軍甚至連綿甲都沒有。從來沒聽說哪支官軍用鋼甲武裝士卒的。穿這樣鋼甲廝殺計程車兵，要有多強悍？
除了這種鋼甲，楊嗣昌還在輜重車上看到大量的鎖子甲，比那種全身鋼甲更多。那些鎖子甲的樣子更讓楊嗣昌心裡一抖——楊嗣昌認得這些鎖子甲的制式，這不是明軍的鎖子甲，這全是從韃子那裡繳獲的鎖子甲！
要殺多少韃子，才能繳獲這麼多鎖子甲？
楊嗣昌看著李植的兵馬，臉色發白。我大明，竟有這樣一支絕無僅有的強軍。
