高立功動作很快，十二月三日，山東就傳來訊息，五艘大船已經開造，要不了三個月就能全部造好。
十二月五日，李植以鄭暉為帥，讓他帶上兩百士兵，八百泥瓦匠和燒磚、燒石灰匠人，在向導的指引下，開三條大船前往小琉球。
三條大船暫時不跑日本貿易也沒關系，李植每個月利潤都有盈餘，能夠承受輪船在別處使用的成本。
說起來，在臺灣開墾新田是一本萬利的買賣。這年頭最貴的就是糧食，如果李植能夠成功開發大量農田，那到時候的利潤甚至會超過日本的貿易收入。
這次開發小琉球，李植決定讓鄭暉掛帥。
鄭暉精明沉穩，善於組織複雜事務，李植的四十萬畝私田都是他組織開墾的。如今天津武清、寶坻二縣的二十萬畝李植私田都已經建成，冬小麥已經種上了。鄭暉沒有什麼事情，正好讓他去小琉球張羅開發的事情。
李植第一個運到小琉球去的，是泥瓦匠、燒磚瓦匠和燒石灰匠。
到了小琉球百廢待興，首先要建房子住。支援新移民的糧食和衣服都可以運過去，但是磚瓦和石灰運過去就不劃算了。燒磚瓦和燒石灰的原材料隨處可得，所以李植讓燒磚瓦和燒石灰的匠人先去，在當地建成燒磚燒瓦的磚窯和燒石灰的石灰窯，供應産品給後續移民蓋房子。
水泥是作為壓艙物，隨船運去臺灣的。有了水泥、石灰和磚瓦，上島的泥瓦匠就可以開始建造房屋。
至於士兵，則是保護這些匠人的。
李植給僱傭的開荒匠人三兩每月的月錢，這些匠人都十分興奮，忘掉了開荒時候的危險。他們平日裡在天津只有一兩多的收益，一下子收入翻一番如何不興奮？
李植也給士兵們每月一兩的開荒補助，並承諾開荒時候傷亡同樣有撫恤，有榮勳。
李植讓鄭暉注重勘探，選一個好的落腳點。第一個落腳點要位於河流附近，以利於灌溉，還要有大片平原適合耕作。
出發時候，李植帶著鑼鼓隊，敲鑼打鼓把第一批出發開荒的人員送到了大沽港口。上船前，李植又叮囑了鄭暉一句：“小琉球多瘧瘴，建立定居點時候要把周圍的草木燒幹淨，避開大規模的蚊蟲，清除定居點旁邊的積水。到了島上第一時間要把廁所建起來。定居點建好後就挖井取水，避免喝不幹淨的河水。”
鄭暉雖然比李植年長一些，但這些年跟隨李植，已經習慣了聽從李植的命令，點頭說道：“好的大都督，我一定注意衛生，把第一個定居點建好。”
“如果有野人來騷擾，士兵立刻格殺勿論，不需要手下留情。”
“我明白了，大都督。”
李植說道：“這次若是成功開荒，明年我為你敘功升官。”
鄭暉是個上進的性子，聽到李植的話眼睛一亮，大聲說道：“大都督放心，我一定不辱使命，在那裡蓋好大房子等你。”
李植笑道：“小琉球多鹿，沒事時候可以打幾只野鹿改善夥食。”
鄭暉等人哈哈大笑，揮手上船。
三艘大船用船槳劃出大沽港，在港口外燃起了蒸汽機，噴著濃黑的煙霧向東面開去。李植一直目送到船隻看不見了，才回天津。
