“高先生有功名在身？”
“學生是個生員。”
“原來如此！”李植笑道：“我妻弟崔昌武盛贊高先生大才，今日得見高先生，一定要好好請教高先生一番。”
“學生不敢妄言！”
“高先生不怕，這裡沒有外人，說什麼都不會傳出去！”
高立功聽到李植的話，這才拱手朝李植說道：“既然大將軍問學生，學生便鬥膽直說了。學生以為，如今大將軍之勢，卻有龍困於池之形。”
李植愣了愣，問道：“此話怎講？”
高立功拱手說道：“如今大將軍兵強馬壯，據守於天津。天津是南北漕運中心，商賈雲集貿易繁榮，看似福地，實際上卻是天子日夜關注之所，恰似困龍之池。”
“如今天下局勢敗壞，烽火四起，大將軍又屢立戰功，正值用人之際，天子尚未對大將軍起疑。但臥榻之內豈容他人安睡？只要邊境安定局勢稍好，天子定會對此京城鎖鑰之地有如此強軍生疑。”
“若到時候天子懷疑大將軍，大將軍如何進退？如何能壯大事業？到時候豈不是枉費大將軍忠君報國的赤誠之心？”
這高立功雖然看上去有些緊張，但一開口說起話來，卻是十分大膽。連天子的心思他也敢議論。若此時對上的不是李植而是一個迂腐官員，把他轟出去都有可能。
李植笑了笑，問道：“高先生有何良策？破此困局？”
高立功拱手說道：“我願助大將軍取東南小琉球，開荒殖民於彼地，成可進可退之局面。”
李植摸了摸下巴，沉吟不語。
小琉球就是臺灣島，此時人煙稀少，被稱為小琉球。小琉球上面現在有荷蘭人的城堡，有鄭芝龍的小股移民點，但總的來說還是一片荒蕪，亟待開發。
李植說道：“小琉球離天津太遠，來回不便。”
高立功搖頭說道：“我聽聞大將軍的蒸汽機船六天可以到日本平戶，如此算來，十天便可到小琉球，二十日便能往返。這如何算遠？即便是天津和京城之間交通來回，往返也要五日。”
李植沒想到這高立功連自己輪船的情報也知道。不過說起來，李植的三條船日夜在大沽和平戶之間的航線上跑海，也不算什麼秘密了。
李植沉吟說道：“我如今只有三條船，一條船裝三百人的話，三條船一個月也只能運一千人到小琉球。這要何時才能把小琉球發展起來？”
高立功說道：“大將軍只有三條船，可是因為造船工匠不足？”
李植點頭說道：“我在天津只找到一批造船匠，兩個半月只能造一艘船。”
“此事容易，我前些年也出過幾次海。我知道在登州、萊州等地有不少船匠。造大人新星號那樣的尖頭船，可以在多地聯系多批工匠五艘一起造，三個月可以造出五艘。”
“大人招兵買馬，容易引起天子的懷疑。但如今海禁實際上已開，以大人的身份造幾艘大船，天子不會懷疑什麼。”
這高立功還跑過海，還認識造船匠？倒不是個只會虛談的秀才，李植高看了他一眼，琢磨著殖民臺灣的可行性。
高立功說道：“若是大將軍還擔心船舶不足，可以買海商現成的商船改造。就我所知，查雲克的四艘船就停在港裡不開了，天津另一家海商張家的兩條船也因為生絲價格太高不跑海了，大人大可以把他們的船買過來。船上的船工也可以一起僱下。”
“有查雲克和張家的六條中型船，再在登州造五條大船，在天津造一條大船，三個月後大人就有九條大船六條中型船，一個月可以運三千多人到小琉球，一年可以運送幾萬人過去！”
“到時候墾殖小琉球，自成一片我漢人的王道樂土。”
