這次蔣充回到範家莊“老城”，是來為十幾戶街坊做保。
所謂範家莊老城，其實就是李植來範家莊做百戶管隊官之前的範家莊。這一片區域已經於崇禎八年修城牆和別墅的時候被推平，李植給範家莊老居民每戶人補償了一幢小別墅。這些範家莊土著住在城東北，經過這些年的發展，大多數人都在範家莊從事商販買賣，生活小康。
但是和範家莊計程車兵，李植工廠的職工比起來，範家莊的這些土著生活水平就相對落後了。年輕人做商販一個月也就二兩多的收入，和李植每月花費三兩半支援的工人，四兩半支援的大兵比起來，還是有差距的。
這些土著中，最出息的就是在虎賁師當軍官的蔣充、華彰二人。如今兩人都是連長，都娶了如花似玉的媳婦，住富麗堂皇的豪華別墅。兩人年紀輕輕就都已經有了孩子，過著人人豔羨的生活。
蔣充和華彰的境遇讓範家莊的土著明白了，要想過上好日子，就要緊緊跟隨著將軍大人的腳步。在範家莊內跟著還不夠，還要到工廠、軍隊裡追隨，才會有似錦前程。
這一次虎賁師再次招募新兵，範家莊的土著們不願意再落後了，他們找到蔣充，要蔣充為範家莊的土著們做保。
看著兒時老街坊們殷切的目光，蔣充咳嗽了一聲，轉身和身邊的老邢頭問道：“邢老爹，你先說幾句？”
老邢頭六十歲了，是範家莊土著中年紀最大的人，原先在範家莊中頗有威望。但等李植來了，把範家莊變了樣，老邢頭就漸漸有些落伍了。他唯一一個兒子在城北市場賣魚，收入和蔣充、華彰比起來差得太多了。
比起來，老邢頭一家和蔣充一家翻了個個。蔣充原先家裡是範家莊最窮的幾戶人之一，崇禎七年蔣充差一點就逃離範家莊了。但在蔣充逃亡前夜，將軍大人來了，蔣充應募成為了將軍大人計程車兵，從此步步高昇。
如今在這群土著眼裡，蔣充一句話頂得上老邢頭十句話。
聽蔣充讓自己說話，老邢頭有些不好意思，叼著煙鬥說道：“我不說，你直接說！你現在是連長，大家都指望著你，等著你說話呢！”
蔣充聽到這話，便站了起來，說道：“街坊們，這一次將軍大人要招募八千人，這是個機會！”
“為什麼說是個機會呢？因為這次招募新兵，需要老兵做保，一個老兵只能保五個人。也就是說，這八千個缺最多隻有六萬多一些人來競爭！”
“和以前動輒十幾人爭一個位置的情況比起來，這次的競爭就沒有那麼激烈了。”
“跟著將軍大人幹，就是平步青雲。我和華彰的境遇大家都看到了。如今我家媳婦不但不需要紡紗織布，家裡還買了一個丫鬟做雜事，媳婦只管帶孩子。只要跟上將軍大人腳步，好日子就在眼前。”
蔣充掃視了十幾戶眼巴巴看著自己的街坊們，知道這些街坊都在等自己說能不能為他們做保。
蔣充點了點頭，說道：“不錯，這次作為連長，我可以保十五人！”
聽到蔣充說可以保十五人的話，下面的土著們一片興奮，歡喜地議論起來。這裡有十二戶人十四個壯丁想入伍，蔣充可以都保下。
但蔣充又說道：“不過我要說清楚，做保我是要負責任的。出了奸細，做保的人要掉腦袋。這三年一直在範家莊做事沒有出城的十三人我可以保。陳二蛋前年到徽州投靠舅舅，在範家莊外面待了兩年，我不能保！”
聽到蔣充的話，陳二蛋急急說道：“蔣大哥，我在徽州學了兩年賬房，什麼壞事都沒有做，如今已經不做了回來了！你怎麼就不保我？”
蔣充搖頭說道：“我不知道你在徽州見了什麼人經歷了什麼事，我不敢拿自己的腦袋開玩笑。”
陳二蛋十分失望，一氣之下蹲在了地上，再不願意站起來。
看著陳二蛋的遭遇，其他街坊都吸了一口氣，暗道幸好自己這些年都守在範家莊。範家莊是亂世中的樂土，只要跟緊將軍大人，就有好日子過。這兵荒馬亂的年頭出去投奔親友，都是不著調的事情，回來還要被懷疑有異心。
