聽到李植的詢問，薛員外拱手說道：“遊擊大人，據我所知，天津城裡沒有商戶經營水銀！”
李植有些失望，問道：“那我想要大批水銀怎麼辦呢？”
薛員外撫須想了想，說道：“大人可以從藥材行買硃砂，然後找人提煉水銀。”
“找人提煉水銀？找誰呢？”
薛員外侃侃說道：“在下認識一個真道士，他有提煉水銀的石榴罐，我將他介紹給大人！”
李植答道：“全賴薛員外介紹了！”
薛員外說道：“這道士叫曹守道，住在天津衛城裡。如果大人要看道士現場演示，不如和我一同去道士家中找他！”
“那便一起去！”
李植帶著幾個家丁舉著旗牌打著旗幟，和薛員外騎著馬往天津衛城行去。李植進了天津城，發現那道士的屋子位於城西，是一個兩進的小院子，佈置得頗為雅緻。李植看到那院子，就覺得這是個真道士。
薛員外拍了拍院門，一個頭挽總角的孩子開啟了院門。薛員外道明瞭來意，那孩子便跑進院子裡報信去了，過了一會，一個頭戴逍遙巾身穿法服的道士來了，把兩人迎進了院子。
院子裡擺著一個丹爐，廂房裡擺滿了大大小小的陶罐，看來這是個會煉金的道士。
那道士高高瘦瘦的，留著長長的胡須，衣服裡插著一個拂塵。他也不擺架子，見到李植的行頭就下跪行禮，這才站起來說話。
“在下天師派小道，道名曹守道，道號靈虛散人。見過大人。”
李植好言問道：“曹道長會提取水銀麼？”
“在下會的，便是用石榴罐提取！大人若是想看，貧道可以現場演示！”
“那本官就看一看！”
曹守道帶兩人進了屋，取出一個陶器罐子來，說道：“此便是石榴罐！”
李植點了點頭。
曹守道又從廂房一個陶罐裡摸出一個紙包，開啟一看，裡面是一包磨成粉末的硃砂。
他將硃砂粉末填入石榴罐內，到九分滿的程度。然後在罐頸內塞滿稻灰。取出一個與罐口大小一致的瓦片罩蓋，中間開有透孔，並用細絲在瓦蓋上綁十字線，將其拴牢在罐口。
曹守道把石榴罐反轉，插在孔徑相同、有一定深度、盛滿水的“水罐”之上。二者之間的介面加以密封，然後將這兩只相銜在一起的套罐懸掛於“丹灶”之內，水罐的下面與四周都用土填實，僅露石榴罐暴露在土面之上。
再下一步，是在土面之上安置炭火，於石榴罐四周及頂面進行烘烤。硃砂的主要成分是硫化汞，受熱會分解成硫和汞蒸氣。汞蒸氣有劇毒，但是曹守道的裝置是密封的，汞蒸氣全部流進了下面一個裝冷水的水罐裡冷卻。
果然，加熱沒多久，就看到有液態水銀出現在下面的罐子裡。
