接下來就是純堿了，李植來到那家堿麵店鋪門口。
這幾天李植天天來買堿面，已經是這家店鋪的大主顧。那看店的老頭見李植來了，以為他是來買堿面的，趕緊從椅子上站起來，招呼道：“李小哥又來買堿面啊？”
這老頭對大客戶李植不敢怠慢，叫聲“李小哥”也是尊稱。
李植搖了搖頭，笑道：“孟掌櫃，我今天不是來買堿面，是來請你給我介紹上家的。如今我要的貨量大了，你供不上。你把你的供貨商人告訴我，我要直接跟你的上家買堿面。”
聽到這話，那堿麵店的掌櫃愣了愣，不爽地喃喃說道：“李小哥，你要多少堿面我都是供得上的，你不用去找我上家。”
李植搖了搖頭，說道：“我每次一萬斤一萬斤地買，你能供得上？”
其實李植每天要四百一十斤就夠了，不過李植為了不讓人知道肥皂配方，就一次買上一萬斤儲備起來，用完了再買下一次。
那老頭毫不猶豫地點了點頭，侃侃說道：“莫說一萬斤，就是兩萬斤，老頭子我也能吃得下來。”
李植早就知道這老頭會是這個答複。這堿面零售生意天津城只有孟老頭一家人做，他當然想壟斷市場，輕易不會告訴李植貨物的來源。但是李植如今生意越做越大，從零售變成了批發，繼續和這老頭買貨，就要被他賺一個經手的利差，這當然是李植不願意的。
直接找到老頭的上家，以批發價拿貨，能節約不少的成本。
不過從這掌櫃的話裡，李植倒是知道了老頭子可以從上家那裡拿到足夠的貨物，顯然這老孟頭的上家是個大商人。李植只要找到這個上家，以後的堿面來源就不愁了。
李植笑了笑。
掏出一貫銅錢，李植緩緩說道：“孟掌櫃，我給你一吊銅錢，你介紹上家給我認識如何？”
那老頭看著李植手上沉甸甸的銅錢，臉上神色一變。不過他嘴上還是堅持道：“李小哥莫要說這樣的話，要堿面跟我買就是了。找我的上家也是一樣的。”
李植看到老頭表情的變化，就知道老頭認輸了，笑著說道：“掌櫃的你也是明白的，你不收我的錢，我拿這一貫銅錢去打聽，花不了幾天肯定能打聽到你上家的來歷。到時候掌櫃的你怪我跳過你做生意，話就不好說了。”
那老頭聽到這話，臉上十分沮喪。顯然，失去李植這個大主顧損失很大，不是一貫銅錢可以彌補的。但是李植說的話入木三分，自己的上家在天津衛城是有名氣的大商人，李植花錢一打聽自然知道。如果自己不拿這一吊銅錢，別人就要跳出來賺了。
孟老頭重新上下打量了李植一眼，從鼻孔裡吹了吹氣。
嘆了口氣，揮了揮手，孟老頭接過了李植的銀子，無奈地說道：“也罷，老夫就賺你這一貫錢，帶你去薛員外處。”
老頭收了李植的銀子，悻悻地把店門關了，帶著李植往城西走去。走到西城一幽靜衚衕裡一高門深院的宅子門前，在那側門上敲了敲門。
一個穿著體面的僕人開啟了側門，看到是孟老頭，笑道：“孟掌櫃又來要貨麼？”
孟老頭搖了搖頭說道：“不是！我是給你家主人介紹生意來的，薛員外今天在家麼？”
