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在多番打探之下，白先生終於得到了一點點訊息：段老爺被單獨關押，段靖平情節輕些，念在他是臨清城為數不多的秀才身份止，把他和一個犯了事的讀書人關在一起。
話說這讀書人是外地去京城趕考，經過臨清城，不曾想在客棧時發現有小偷偷自己的錢財，錯手之下，竟誤傷人命。雖是正當防衛，但那賊人偏偏不是什麼慣犯，是本地一個地主的侄子，心術不正，喝醉酒之後臨時起意，這才遭至殺身之禍。
地主買通知府大人，將這讀書人收入大牢，不問清紅皂白，上來就是一陣毒打，幾乎要了他大半條人命。也是這人活該命背，不見日，竟在牢中染上風寒，段靖平關進來的那天，已是奄奄一息。
段家的案子風聲雖緊，但下面的人無非見錢眼開。白先生緊趕慢趕，往返了一趟安定城，帶了一大筆銀錢在身上，用在打通牢頭、看守上。
牢房光線昏暗，潮濕逼仄，段靖平見那人倒在地上呻吟不止，上前去扶起他，將他小心翼翼地躺在草墊上。
“這位兄臺，你所犯何事啊，他們為什麼這樣對你？”段靖平想自己明明是清白之人，也能受此等冤曲，這人也未必就真是犯了什麼罪。
果然，那人聽他語氣平和真誠，緩緩地睜開雙眼：“唉，你有所不知，我叫周昌平，是古陽城人，路過這裡，想進京趕考的。誰知道……”
段靖平聽他一五一十道出事情真相，氣得站起來說：“真是豈有此理，天下還有沒有王法了？”
那人看他還算正直，問道：“那你又所犯何事，為什麼被關進來啊？”
段靖平慢慢地平靜下來，這個人所提問題，也正是他在思考的。思前想後，這一切除了是蘇老爺的幕後操縱，還能是誰？宮中那麼多妃子，為什麼偏偏是他蘇添志的妹妹面板過敏？這分明就是陷害。
牢中時間難熬，段靖平幹脆借回答周昌平的問題之際，將所有的事情從頭到尾擼了一遍，越發堅定是蘇家人在背後搞鬼了。
“什麼，這真是欲加之罪，何患無辭啊？”周昌平義憤填膺地說：“我還以為自己的事情是世界上最冤枉的，想不到段兄更慘，一夜之間，家破人亡。”
“周兄，你我的名字中，都有一個平字，不如我們就在這牢中結為兄弟，也算是一段特殊的緣分。來日黃泉路上，也不寂寞。”段靖平說：“如果有一天，我們當中有一個人活著走出了這大牢，初一十五，都去對方墳上燒柱香，你說好不好？”
周昌平也激動地看著他，朗聲說道：“好，我虛歲二十有四，段兄你呢？”
“我比你小一歲，那我得喊你一聲大哥！大哥，不知家中還有什麼人？”段靖平同情地看著他：“你的病有沒有跟看守說過，長此下去，恐怕不等定刑，已病死獄中了。”
周晶平說：“我家裡已無其他人，只有一個遠房表弟，前幾年去了北方經商，早已斷了聯系。”
