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往日這個時候，吳啟英早就到家了。可是今天若蘋的菜涼了又熱，熱了又涼，還不見他的人影。
“老天爺保佑，哥哥平安回家，哥哥平安回家……”若蘋對著院子裡的一棵大槐樹，雙手合十，念念有詞。
“傻妹妹，你嘀咕什麼呢？”吳啟英進來了。
“哥哥，你怎麼這麼晚才回來，是不是工地上出什麼事了？”
“沒有，一切正常。咦，你還沒吃飯呢，你在等我？”吳啟英看著一桌子的菜，都沒有動過。
“嗯，哥你快點坐下，我去盛飯來。”
“我在外面吃過了，你吃吧。”看著若蘋失望的眼神，吳啟英又說：“要不這樣，你進去取點酒來，我喝酒，陪你。”
“嗯，馬上。”
院子裡，兄妹倆就著明亮的月色，一張小桌子，面對面坐著，吃起飯來。
“哥哥，你是不是有什麼心事？”若蘋吃了幾口，看吳啟英只顧喝酒，也不說話，便問道。
“也沒什麼。若蘋，今天靖平跟我說，段老爺邀請我們後天去他們家聚餐。”
“嗯，段老爺邀請，也包括我嗎？”
“當然，也包括你。”吳啟英仰頭，一小杯酒，盡了。
“可是，我……我……”
“你不要怕，我知道你想說什麼。”吳啟英把手搭在她的手上，溫柔地說：“若蘋，段老爺邀請我們兩個人一起，就表示他不介意你以前的身份。所以，你要快快地自信起了，忘記以前的那些事情。”
“可是……”
“沒有可是。我發誓，只要有我在，你就再也不用過以前的那種日子，這是我們最後一次提它。”吳啟英目光真誠地看著若蘋：“傻妹妹，你比這個世界上的許多姑娘都好，我要你像冷珍珠一樣，既善良，又大方。”
若蘋眼裡閃著淚花，拼命地點頭。
“知道了，哥。”
“這才是我的好妹妹。”吳啟英欲言又止，有些事情，若蘋遲早是要知道的。
“若蘋，過幾天，周公公要來臨清城。他是一個城府很深的人，這段時間，你盡量少出門，可能會有人跟蹤你，打探你的行蹤。你不要怕，即使覺察到有什麼異常，也不要驚慌。”
“只要他確信你的存在，不會影響到我對他的忠誠，應該就不會對你有什麼不利的行為。”吳啟英盡量把事情講得簡單，怕嚇著了她。
“我懂，哥，你放心吧。”可是若蘋並不是一個瓷娃娃，在凝香院，人心險惡的一面，她也見過許多。
“上次，我交給你保管的那對玉蜻蜓，你放在哪裡？”
