“珍珠。”段靖平輕輕地叫了一聲。
“靖平哥哥。”冷珍珠詫然。
段靖平也有些拘緊不安，面對作為妹妹的冷珍珠，和麵對作為書童的冷珍珠，同樣令他覺得隔閡。“珍珠，你以前說要叫我靖平哥哥，想不到我現在真的變成你的哥哥了。”
“靖平哥哥……”冷珍珠想說些安慰他的話，又想說些鼓勵他的話，可話到嘴邊，又覺得不妥。
想起他們在書房的點滴，冷珍珠笑了一下，故作輕松地說：“靖平哥哥，如果你不能這麼快適應多了一個妹妹，我可以穿回以前的衣服，去書房與你伴讀。還有靖安哥哥，我們三個人仍然像以前一樣。”
“可是我以前就愛上了你。”段靖平脫口而出：“只是你不知道罷了，我也沒有察覺而已。”
說完又覺太過唐突，想解釋，又無從解釋。一時間，兩個人都不說話了。良久。
“爹說我是家裡的長子，是時候學習打理店裡的生意了。等過幾天，我就要去店裡幫忙了。珍珠，我想問……我想問你，你確定……”段靖平真是恨透了自己，那麼簡單的一句話，他怎麼就是問不出口。
說出來的，又都是心裡不想說的。“爹還說，男大當婚，他會叫丁大嫂留意著，盡早幫我定一門親事。”
“是啊，爹爹一個人忙裡又忙外，哥哥是兄長，他老人家這樣考慮也是正確的。將來，哥哥一定要娶一個賢惠的娘子，這樣哥哥在店裡累了，回到家，有一個可心的人說說話，也就不覺得累了。”冷珍珠說得那麼自然。
段靖平無比惱恨地捶了一下自己的頭，白先生說得輕巧，叫他把心裡的感想說出來，要是愛一個人這麼容易，白先生自己怎麼終身不娶？
“哎，靖平哥哥，你怎麼打自己呀？”冷珍珠一把按住段靖平的手。
段靖平反手把冷珍珠的手握住。“珍珠，你聽我說，不要打斷我。”
“爹爹不同意我們兩個在一起，可是我想知道你心裡真正的感受，你想不想跟我在一起，永遠在一起。珍珠，如果你說不想，你只想做我的妹妹，那我就只在心裡拿你當親妹妹一般看待，絕不再踏雷池半步。可若你心所想，與我一致，我們就一起去找爹爹說。或者，我一個人去爭取。我只要知道你的心意，不管前面有多大的阻力，我也不怕。”段靖平一口氣說完這麼多，不敢停歇。
“一旦我出面接手店裡的事情，爹爹為長遠考慮，肯定會很快為我擇一門親事。到時，我們就真的只能永遠以兄妹相稱了。”
“珍珠！”段靖平的手越握越緊。
陰沉沉的天突然下起了雪，似鵝毛般飄落下來，有一朵恰恰好落在冷珍珠的額頭上。冰涼的感覺驚得她往後一縮。
如此美景，如此美人，段靖平看得痴了。他捨不得放手，又心疼她額頭上的冰冷。他慢慢地靠近，低下頭來，要為她舔去那一片冰涼。
“哥哥，珍珠，丁丁說蘇公子來找過我們，黃伯沒有讓他進來。”段靖安突然跑過來，看到他們……連忙捂住嘴，眼珠子都快掉下來了。
冷珍珠連忙掙脫開來，低下頭不敢看人。
“段靖安……”段靖平咬著牙說：“你以後能不能不要這麼魯莽！？”
“是，是，是，哥，珍珠，我什麼都沒看到，什麼都沒看到啊！”段靖安多此一舉地捂上眼睛，又張開手指，“羞羞地”偷看。
“丁丁上街，還聽到有人在打聽我們段家的書童，說他們家少爺與我們家書童有一面之緣，有心交結……”
段靖平心底升起一團疑雲：那天在凝香院，冷珍珠穿著若蘋姑娘的衣服出去後，到了晚上才回到家，那半天時間，她去哪裡了？難道就是段靖安說的這個“一面之緣”？
“哥，我沒事了，我走了，你們繼續聊。”段靖安這小子，見哥哥眼色不對，腳底抹油，話音未落，就不見人影了。
“靖平哥哥，我願意永遠做你的妹妹。”冷珍珠臉一紅，低聲道：“我也不出嫁，永遠呆在段家。”
段靖平想不到等來的是這樣的回答，白先生說的，有些事明知做了也是徒勞，還真是徒勞。他不能接受這樣的結果。
“珍珠，你跟誰有一面之緣，你是不是喜歡他？”段靖平決定打破沙鍋問到底。
“是一位姓吳的公子，我不瞭解他，更加談不上喜歡他。”冷珍珠又想起吳啟英說的關於“家”的那些話來，為什麼事到如今，她還是不能心安。她一面在心裡把段府當成自己的家，一面又在心裡想象著另外一個“家”。好像她心裡的“家”的確如吳啟英所說，可不應該由吳啟英這個人來說，那應該由誰來說，才能讓她覺得圓滿呢？
“靖平哥哥，你放心，只要將來的嫂子不嫌棄，我會永遠在你身邊。”冷珍珠說。
