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黛青色的天幕下，上弦月調皮地勾住樹梢。段府就在前面，青磚紅瓦，黃菊花繞牆開得豔麗多姿。靜謐的夜色包裹下，天地間流淌著一種不真實的美。
少女冷珍珠緊緊地跟在段老爺身後，時值深秋，寒氣撲面。連日奔波，她已暫時忘記喪親之痛，對即將到來的生活既有嚮往，又有一絲擔憂。
“老爺，小人去請兩位公子過來？”一位老僕早已開啟府門迎接，見到段老爺，非常謙恭地說。
“不用，不要打擾他們。”段老爺吩咐道：“多日不見，我倒想看看他們的功課可有長進？黃伯，你忙你的去吧。”
“是，老爺。”黃伯點了下頭，關好門後轉身欲走，又一臉猶疑地停下：“老爺，怎麼不見阿三、阿六兩兄弟，這位姑娘是……？”
段老爺笑著看了看冷珍珠，說道：“哦，前幾日路過那兩兄弟的家鄉，我見他二人思家心切，便放他們幾天假，回家好好孝敬孝敬雙親去了。至於這位姑娘，是我在路上遇到的，我見她聰明伶俐，孤苦無依，便問她可願跟著我這個老頭子。沒想到這姑娘竟然跪下就喊老爺。這不，就跟著我回來了。”
“黃爺爺，我姓冷，名珍珠。今後還請您老人家多多指教。”冷珍珠趕緊曲膝行了個禮。
“哈哈哈，姑娘，你怎麼知道老頭子姓黃啊？”黃伯雖老，一雙眼睛卻炯炯有神。看人時既有老人的慈祥，又隱隱透著閱歷深厚的精光。
“段老爺剛才稱呼您黃伯，那您自然是姓黃啦！您年紀這麼大了，我自然應該喊您一聲爺爺啊！”冷珍珠素衣黃衫，眉清目秀，口齒伶俐。聲音如林間的鳥兒一般活潑清脆，又如山澗水聲一樣叫人心曠神怡。
段老爺和黃伯相視大笑，不約而同地點點頭，眼裡露出慈祥憐愛的光來。
前院空闊，只在牆角種了些小雛菊，白的純潔幹淨，黃的嬌豔明麗。通往前廳的路兩旁有四株高大的青柏，像忠心耿耿的衛士在站崗護院似的，挺拔的姿勢，讓人心頭一振。段老爺並未入廳堂，反而明顯放輕腳步，沿著廊間向一處有燈光透出的屋子走去。冷珍珠見狀，雖不明就裡，卻也學著段老爺，躡手躡腳，樣子憨態可掬。
“哥哥，趁爹爹和先生都不在，我們來讀一些更有意思的詩詞好不好？”
“什麼叫更有意思的詩詞？”
“嗯，這個嘛，哥哥你比我年長兩歲，自然懂得更多些。你難道沒有聽過夜月一簾幽夢，春風十裡柔情這樣如夢似幻的句子？爹爹和先生總愛教我們些孔子孟子的知乎者也，一點兒趣味也沒有。”
“弟弟，你方才所說這句，是先朝邗溝居士的《八六子》裡的名句。邗溝居士所做詩詞哥哥固然喜歡，但哥哥更喜歡先朝宰相晏同叔的作品。特別是那一句無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，直叫人黯然銷魂，別有一番滋味啊。”
聽著這兄弟二人“為賦新詞強說愁”的對話，窗外的段老爺氣得鬍子亂抖：“不肖子，不肖子，小小年紀，淨學些不幹不淨的東西。氣死我了。”正要推門進去狠狠地教訓一番，突然想到什麼，拉起冷珍珠的手，悄悄地走開了。
冷珍珠抿嘴一笑。以前爹孃在時，也曾教過她識字斷文，段家兄弟的對話她雖然聽得不是全懂，也知道是關於世間情情愛愛的。段老爺如此生氣，定是希望兒子能刻苦學習，將來考個功名回來，光宗耀祖吧。
果然，段老爺徑直朝黃伯住的屋子走去。黃伯正要吹燈躺下，實在想不出主人這時候還有什麼事情讓他辦。
“黃伯，你快去找些平兒不穿的舊衣服來，讓珍珠換上。”
“老爺……”
“別愣著了，快去。”段老爺心煩意亂，話音才落，又招手讓黃伯回來：“等等，你注意了，不要弄出動靜來，不要讓那兩個不肖子知道我回來了。記住，悄悄地。”
