這日，天兒剛擦黑，紫禁城裡便起了風。
尚盈盈站在廊廡下，懷裡揣著一條新繡成的明黃錦帕。她今日恰好不當值，出了門才發覺，兩位總管太監竟都沒守在殿外。
此刻殿前之人玄衣佩刀，但官服形制與尋常侍衛並不相同。尚盈盈隱約聽說，他們是當初還在端王府時，皇帝私下豢養的死士。
平常這個時候，皇帝都不見大臣，獨自批摺子來著，怎麼今日有些反常似的？
“玉芙姑姑，您在這兒做什麼呢？”
身後突然傳來聲尖細詢問，尚盈盈回首一瞧，正是劉喜。
總算見著個熟人，尚盈盈淺笑解釋︰“喜公公，我手頭有個東西，本欲呈給萬歲爺的。可瞧著裡頭情形，萬歲爺現下沒空兒？”
劉喜沒急著替尚盈盈解惑，反而先咧嘴一笑，欠嗖嗖地打聽︰“您是來送帕的？”
見劉喜知曉內情，尚盈盈不禁赧然，輕輕頷首認下︰“果然什麼事兒都瞞不過您。”
那日皇帝雖吩咐她繡帕子，但過後並未再催促。尚盈盈索性踏下心，認認真真地繡了一條，統共花了三四日的工夫。
近來皇帝壽辰將至，尚盈盈想著趕早不趕晚，還是該提前送出去，以免顯得心不誠，又要遭挑揀。
劉喜得了答案，頓時喜上眉梢，偏身引路說︰
“萬歲爺是一個時辰前出去的，這會子也該回來了。姑姑先去值房等吧，那裡頭暖和。”
皇帝並非忙得不見人，而是根本不在乾明宮。
尚盈盈心中微訝，隨著劉喜往殿後走。路過簷角下時，幾只驚鳥鈴兒被秋風吹得叮當作響，像是有人在低低啜泣。
覺出秋寒襲人，尚盈盈攏緊身上衣裳，下意識地問了一句︰
“今兒個風大，入夜後怕會轉冷，隨侍宮人可曾備著氅衣？”
噯唷！玉芙姑姑這是關心萬歲爺呢？
劉喜臉上露出曖昧笑容，忙不迭地應聲︰“姑姑放心，師傅親自跟著呢，指定把萬歲爺伺候得妥妥貼貼。等您見著的時候，管保一根汗毛都少不了。”
平常皇帝去御教場練劍時，大多由金保陪著。在宮中各處走動，則會帶上來壽。
萬歲爺會如何，尚盈盈不清楚。反正她是被劉喜笑得汗毛直豎，沒忍住打個哆嗦。
劉喜見狀，連忙推門進到值房裡，往茶爐邊擺個杌凳，請尚盈盈坐過去暖暖身子。
又閑扯半晌後，劉喜忽而一拍腦門兒，小聲說道︰“師傅先前吩咐過，命奴才給您傳句話兒，奴才差點忘了。主子爺不過萬壽節，姑娘們可千萬當心，近來都別往臉上抹胭脂。”
宮女的打扮應以素淨為上，要叫主子瞧著舒心。唯有萬壽月與正月裡，宮女們才可以搽淡淡的胭脂，為宮中增添喜氣。
但今歲有些特殊，的確沒聽說要為皇帝辦壽宴的事兒。
尚盈盈順從頷首後，又問︰“是要為先帝守孝的緣故嗎？”
劉喜聞言神情遲疑，左右瞧了瞧，見窗外無人，這才低聲說︰
“御花園西北角的浮翠池，您知道吧？”
“當初主子爺六歲生辰那晚，咱們聖母皇太後無緣無故跌進池子裡。沒等到宮人來救，就……”劉喜做了個憋氣的動作，諱莫如深，“這事您自個兒清楚就成，可千萬別往外傳。”
尚盈盈聽罷，心中兀地發緊，明瞭此事多半不是意外。兒時生辰當夜，母親被人殘忍戕害，無論換作誰，這輩子恐怕都很難釋懷。
今日皇帝破天荒地撂下朝政，想來便是去了浮翠池邊悼母，怪不得乾明宮裡氣氛沉悶。
“我從前真不知這些，多虧您和大總管提醒，不然怕是要觸黴頭。”
尚盈盈輕嘆一聲，摸了摸懷裡的帕子，忽然猶豫該不該等會兒送進去。
“這事兒都過去二十年了，您如何能得知？奴才也是聽師傅說的呢。”劉喜嘿嘿笑道。
