“是，姑姑。”
酌蘭這時候竟不推三阻四了，捧起茶盤後，雄赳赳地跟在尚盈盈身旁，心中暗自篤定，姑姑才是最得萬歲爺喜歡的。
發覺酌蘭突然變得跟小鬥雞似的，尚盈盈心中略感詫異。但轉念一想，酌蘭興許真得了太皇太後吩咐，日後預備要侍奉皇上。那宮裡得寵的娘娘，可不就是她日後的敵人嗎？
尚盈盈恍然大悟，又怕酌蘭貿然沖撞主子，忙輕聲提醒道︰“既然有娘娘在裡頭，咱們更得仔細些，莫要出了差錯。至於你呢，凡事急不得，細水方能長流。”
聽著這番彷彿意有所指的話，酌蘭不由直犯迷糊，但玉芙既然發話兒，她便忙訕笑應聲︰“噯，姑姑說得是。”
悶熱無風的夏日傍晚，殘暉穿過門前竹簾，在金磚地上濾出一片青灰色陰影。
瑞靄堂裡，帝妃正倚坐在炕桌邊弈棋。左首主位背對著門口，晏緒禮聽見掀簾聲，並未有動作。
慧嬪卻抬眸看過來，恰巧與尚盈盈相視。
不同於尚盈盈恭敬垂首，慧嬪被引去視線，便禁不住輕輕出神，心中猶自稱奇︰這宮女生得明艷殊絕，竟渾像枝牡丹花兒似的。
正欲細細賞觀，對面皇帝卻忽而捻起顆青玉棋子，“嗒”地一聲磕在棋盤邊沿。
慧嬪聽出催促的意味，只好暫且收回目光，垂眼琢磨棋局去了。
尚盈盈有心叫酌蘭在皇帝面前露臉，便徑直越過左首，走向落座在右首的慧嬪。
即便尚盈盈低眉斂目，也能自余光中瞧清，慧嬪眉心處有一點青痣，垂眸時恰似觀音悲憫。
只匆匆一瞥，尚盈盈便自慚艷俗，竟不禁暗羨起人家的清雅氣度。
慧嬪將茶盞端起來，卻沒急著嘗，而是淡笑問道︰“這位姑姑是……？”
不曾想慧嬪會搭話，尚盈盈原本要與酌蘭一同下去，此刻只好獨留殿中。
“奴婢玉芙，給慧嬪主子請安。”尚盈盈蹲身行禮。
“快請起。”慧嬪放下茶盞，抬手命尚盈盈起身。
從上到下端詳她一番，慧嬪笑問道︰
“以玉芙姑姑的容色，的確擔得起一句‘白玉芙蕖’，不知可是家中本名？”
“嬪主兒謬贊。”臉上掛著恰到好處的笑容，尚盈盈四平八穩地答話，“奴婢本姓尚，雙名盈盈。玉芙是奴婢入宮後取的，方便主子們使喚。”
慧嬪自幼嫻雅能詩，此時將尚盈盈的名字默唸兩遍，頓時明白其中關竅。
“你這‘玉芙’二字取得實在合宜，裡頭竟還有典……”
發覺皇帝一直沒出聲兒，慧嬪體貼地遞了個話頭過去︰“莫非是皇上給改的？”
方才見玉芙直奔慧嬪而去，晏緒禮本就不痛快，此刻瞧她二人相談甚歡，又更添心煩。
“朕可從來沒問過她名姓，也就是你愛求真兒，非拉著她問東問西。”
晏緒禮優遊不迫地抿了口茶，眼底卻殊無笑意︰
“別是知道自己要輸棋，才故意扯去別處吧？”
這話是對著慧嬪說的，眼風卻掃向尚盈盈。
尚盈盈抿緊嘴唇，心道是慧嬪先要問話，又不是她故意杵在這兒煞風景，萬歲爺做什麼又剜她一眼？
看得清皇帝眉眼高低，尚盈盈收拾好茶案，默默福身告退。
慧嬪無奈輕笑，只好繼續同皇帝下棋。漸漸地，慧嬪發覺，皇帝的心思已不在這上頭了。
倒不是說皇帝棋路有破綻，而是他方才還願意收斂一些，隔三差五地讓讓她。此刻卻殺伐氣很重，看樣子只想速戰速決。
