文天祥聽到這裡，連忙上前施了一禮，道：“老人家俠肝義膽，令人敬佩。請指示一條到江邊的捷徑，如何？”
“老校馬”慌忙上前跪拜道：“小老兒一介草民，能得一見文丞相尊顏，已是萬千之福。還莫說文丞相高義，連北兵都人人欽敬哩。更何況小老兒本來也是宋人，今晚能親自為文丞相效力，便是死也甘心呢。請諸位隨我來罷！”
文天祥一行眼見“老校馬”此人十分親切，不覺頓時由驚轉喜，竟全都毫無疑心地跟著他往前便走。只見“老校馬”在頭前引路，領著他們忽南忽北地穿過幾條小巷，不費多大功夫，果真來到了郊外荒涼之野。
“老校馬”這時終於停住腳步道：“丞相大人，恕小老兒不能再往前送了。往前十裡，就到江畔了。到揚州如果有緣見到樣子很像小老兒的，就是我那幾個兒子，拜託您就叫他們隨您一同南歸吧。言盡於此。望諸位保重，一路順風。”
“一定、一定；多謝、多謝！”文天祥一行內心都對“老校馬”十分感激，心知若非他引領捷徑，縱能走出市井正道，也斷然不可能如此順利的；所以文天祥正說著話的當兒，杜滸早掏出五十兩銀子奉上。
哪知“老校馬”見了，登時拉長了臉道：“小老兒若是貪圖錢財，盡可暗中尾隨在你們身後，待到北軍巡邏兵經過時高呼一聲，賺的賞銀縱無一千兩，也有五百兩吧······”
這一來，杜滸饒是智計百出，也給噎在當場；所幸文天祥替他解圍道：“‘受人涓滴之恩，當湧泉相報’，咱們都不知道怎樣感謝您老人家哩！”
“老校馬”這才釋然道：“不是說‘施恩不圖報’麼？”
一行別過“老校馬”，繼續前進；但心裡無不熱乎乎的，為“老校馬”的真情實意所感動，更為能遇到“老校馬”這樣忠厚善良的人而慶幸！
哪知一行正自慶幸間，忽見前面不遠處的市井盡頭，竟然還有北兵設卡於此：兩邊蒺藜鋪道，中間枯木橫欄，更有十餘匹戰馬佔住了前途必經之路。原來這裡乃是通往江邊的最後一道關卡！
文天祥等隱在暗處逡巡片刻，四顧別無它途，說不得也只有硬著頭皮往前闖關了；哪知這些戰馬看到他們袖著匕首突然出現在跟前，一時竟然意外地躁動不安起來，只見它們狀似瘋癲，不住地嘶鳴、來回地踢踏，顯然驚恐已極。文天祥一行不意馬驚若此，只在心裡嘆息道：“功虧一簣、只在目前”。哪曾想到守關的北軍士兵果然如“老校馬”所說，個個都睡得死豬也似，人人鼾聲如雷，甚至打著夢囈。文天祥一行見了，只覺得又可怕，又可氣，又可笑。所幸如此一來，這一行十二人魚貫越過關卡，竟無一人察覺阻擋。
出了關卡，只見前途便是一馬平川、開闊至江了。文天祥一行這時才終於有了鳥脫樊籠、化險為夷之感。
眼看江畔就要到了，只要登上管船老兵事先物色好的船隻，便能重歸自由啦！
文天祥一行此時心情十分暢快，腳步便也跟著特別輕快起來。才一會兒的功夫，他們就來到了目的地。
文天祥抬眼看時，隱約可見江岸之巔平闊綿長，一溜兒十來個北兵營帳擠擠挨挨，抱成了團兒。所幸此時夜深人靜，倒也不見北兵出沒。
此時，餘元慶仗著熟門熟路，獨自一人飛快地下到江邊的一溜兒戰船旁；回頭看看無人發覺，於是迅速地鑽入一隻大船的船艙裡。
這一來，文天祥等十一人藏在暗處，雖然不免全都緊張地注視著那船艙，但無不認定此事必定水到渠成——都已經授以批貼，約除“廉車”，強委白金了，總不可能反悔罷！
哪知正應了那句古話：“世事不如意者十之八九”，又道是：“怕鬼偏來鬼”。——明明已經辦妥的事，忽然就給推翻了，你說喪氣不？！這不，餘元慶自船艙中出來以後，頭耷拉著、腳拖沓著，渾身似乎忽然就癟了氣兒！
文天祥等十一人大老遠的一看，全都傻眼了！
果然，甫至跟前，餘元慶便哀嘆道：“事情辦砸了，我真沒用啊！”說著，仍舊低著頭，卻將批貼、白金遞還杜滸。
杜滸不解道：“到底怎麼回事？”
餘元慶又是一嘆道：“想不到，管船老兵喝醉了，臨行前突然說是要跟老嫗打個招呼，以防北兵來查；我一聽，立刻驚呆了，低聲道：‘你那原配不是早就歿了麼’？哪知道他窘然一笑道：‘不好意思，後續的、妻管嚴唄！’果然，那老嫗雖未照面，卻怒斥他道：‘你要官要財，我還要人要命哩······’所幸他及時懇求，那老嫗才未大聲喊出來······”說到這裡，餘元慶不覺伸袖子在臉上抹了一大把冷汗。
“經營十日苦無舟，慘慘椎心淚血流。”然而，事已至此，怨天尤人又有何益？
文天祥等一行此時在無助又無奈之下，只得認準真州方向，義無反顧地沿著瓜洲江岸向前急進。
終於，文天祥想起沈頤曾經說過的話，乃問餘元慶道：“餘兄弟，你是真州人；聽說有個貪杯之人、綽號‘餘真州’、就在這裡管船的，你可認識？”
餘元慶愕然道：“貪杯、‘餘真州’、在這裡管船？莫非是我那本家兄弟、外號‘醉魚’的？”想了想，忽然以拳擊掌道：“若果真是他，咱們就有救啦！”說到這裡，餘元慶停下腳步，指著江面上蔽江的北船道：“說不得還是該我前去找找試試；萬一不是他時，咱們再另想辦法也不遲！”
文天祥聽了，鄭重地道：“真是有勞餘兄弟了！我讓李茂、鄒捷二位兄弟前往協助於你。如果你能順利地得到船隻，就讓他兄弟二人，立即駕船趕往前面甘露寺所在的北固山腳下，於江邊僻靜處等候我們。我們幾個則在此等候你的訊息，得手後立即趕去與他二人會合。只是此事無論成否，都請餘兄弟速去速回；咱們不見不散，切記切記！”
“末將謹記在心！”餘元慶說完便走，並邊走邊對李茂、鄒捷二人道：“煩你二人到時候藏在暗處靜候於我，見機行事。如果天幸能得到船，那就萬事大吉；要是在下萬一有甚不測，則請二位立即回來報告丞相，切莫誤了大事！”
