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“年輕人，我看你面生得很。開河府的人大多我都認識，可卻未曾見過你，你應該是最近才至開河府。若我所猜不差，你應該是為了參加今年的童生試而來的吧？”
老人一坐下目光就落在傅劍寒身上，也不顧他的訝異，帶著一絲微笑緩緩而道。
“我姓孫，別人都給我幾分顏面，叫我做孫老。說來，我與這空明閣的主人也有幾分交情，所以在這裡，總會預備好的最佳位置留給我，也就因為這樣不時我都會到這來坐坐，讓不少人都認識了我。哦，年輕人，你叫什麼？”
“在下傅劍寒，見過孫老。”
能看出那詩作當中的奧妙，就已經明白老者本事的不凡，更何況這老者說得輕松，但話語間已隱隱透露出身份不凡，傅劍寒當下自然不敢怠慢，當即拱手而道。
“這是在下的侍女依依。我正是今年前來考取縣試的學子。想來孫老也知道這縣試是什麼樣的章程，為了過得這第二次考核，我才是來此，卻用了幾分取巧之計以博取他人矚目，這等花巧必定瞞不過孫老，還請孫老見諒。”
“花巧？呵呵……若天下間能做得這樣花巧的人再多一些，什麼妖魔、巫蠻豈能為患？這可不是簡簡單單的花巧就能言之，巧思、才學缺一分而不可得也！”
孫老微微搖搖頭好似有些感嘆，不過很快他就好似想到了什麼一般，臉色神色一正，來回打量了幾下，才是緩緩開口說道。
“傅劍寒？你的名字我最近是有聽人提到過。你說我當知道這童生試有什麼章程，我自然是知道，但你可真的知道嗎？”
真的知道嗎？
知道些什麼？
傅劍寒看了依依一眼，發現她的臉上也同樣是有些茫然，當下只能開口言道。
“孫老，我只知道這第二科是要得到三位學士的認可，其中最少有一人是為舉人，時限為一月，只看各人自己的努力與方法。不知道可有什麼不對？”
“對，也不對。這本來就是童生試第二科的意思，看看你們這些學子是否能學以致用。不過你可知道，縱然只是小小一個縣試，參加的學子連個武者的都沒有，但卻受到諸多文人的關注卻又為何？而且其實這縣試也有排名先後之別，若是如此如何定排名？還要按著第一科的成績不成？若真如此，何必將那麼多縣的英才全都齊聚於此？”
傅劍寒心頭一跳，頓時感覺到隱隱有些不對，忍不住脫口而問。
“難道這其中還別有機樞？還請孫老指教！”
對於傅劍寒所問，孫老並沒有立即做回答，反而是微微搖搖頭，而後繼續言道。
“當然，你恐怕還不知道那張家為了你可是花費了大力氣，可是好好的聯合了不少世家，為的就是阻擊你。最大的目的自然是希望你落榜，實在不可為那就讓你哪怕透過這一次童生試也得不到最大的好處。對此各家的人倒都頗為積極的響應，聯合得很快，這樣的情形也不知道多久沒有見到了。不過如今看來你這小子的確是有著真正的才學，這正是木秀於林，風必摧之的道理。倒也難怪被他人視為眼中之釘了。”
聽到事情竟會這般，張家竟然聯合其他世家一同來針對自己，傅劍寒雖然依舊不懼，但也忍不住開口問道。
“科考乃人族之基石，不是不允許他人徇私舞弊的嗎？不然也不會小小一個童生試就涉及到舉人，不正是為了防備會發生這樣的事情嗎？”
“先賢在上，又有朝廷律法之規，自然不會有什麼徇私舞弊之事。正如現在，你展露才華，必定會被一些人所知，但那些人絕對不可能對你做些什麼。但無法徇私舞弊，卻不代表不可設阻障礙，這本來就是科考的難關，只是你面對的更難了而已。比如你參加的聚會少，認識你的人就少，再比如以舉人之能花費心力指點其他學子，此非代為作詩文，而是讓他們本身的才學更勝於你，到時候你又如何可爭？此乃堂堂陽謀，何來徇私舞弊之嫌？”
孫老侃侃而談，淡淡而笑，所言之中沒有任何鄙夷之意，不過細細想來，這的確只是阻礙，而非作弊。
“也許你心頭會有些不甘，但你要知道，讀書所謂何事？斬巫除妖！你不要以為那些妖魔、巫蠻都是白痴，蠢蛋，他們的智謀絕對不會下於任何人，那種輕易就前來送死的，不過是他們一種優勝劣汰之法，從中篩選出更有潛力的妖魔與巫蠻而已。連這等小小阻礙都趟不過去，那麼憑什麼能成為人族的中流砥柱，帶領人族與妖魔、巫蠻相爭？此為我人族自強之道，也許其中是有私心，但我等文人若有所成就，其公心必定大於私心！”
