“原來如此……”林陽點了點頭，詢問道：“那聯邦政府沒有派遣新的騎士下來清剿這些馬匪嗎？”
“哎，別提了。”鬍子大漢無奈的嘆息道：“原本這位中年騎士，就是這一帶某一位老勳爵冊封的，領土也是那位老勳爵嘉獎的，不知道暗中給那位老勳爵塞了多少好處。這幾年，也不是沒人去拜訪那位老勳爵，想得到這片騎士領。不過，因為深知這裡被馬匪終年困擾，老勳爵開出的條件非常苛刻，不但要錢，還要把這批馬匪驅逐出去才行，所以大多數人都知難而退了。這些年也不是沒有膽子大的人過來，最終不是被馬匪給殺了，就是嚇跑了……”
神聖聯邦的爵位體系，有些特殊。
關於爵位和領地的分封，並不是由王室一手掌控，而是一層層的逐級而下。打個比方，十六豪門可以將任何人冊封為王爵之下的任何爵位，並且將相應領土割讓出去，只要他們願意。而勳爵，則可以在自己的領土範圍內，將一定領土割讓出去，冊封騎士，相當於變相的買官賣官。
說白了，十六豪門佔據整個神聖聯邦十六塊浩大的地區，所有爵位，都是十六豪門一層層分封下來的，而這十六股錯綜複雜的勢力，也在暗中進行著無休止的博弈。
一旦在自己的領地範圍內有人被冊封更低階的爵位，被冊封者就要服從冊封者的絕大多數命令，有戰事爆發，也要第一時間無條件支援。
當然，反叛的情況也有，大多數時候都是被滅掉，而一旦能成功逃脫出去，就會成為獨立的爵士。
這種體系，有利也有弊，冊封的下屬爵士越多，自己領地被規劃出去的就越多，反叛的可能性也越高。當然，賣官最大的好處也顯而易見，能夠在最短的時間內，搞到最多的金錢，進行領地規劃、領地開發、軍隊建設等等。
“我明白了。”點了點頭，林陽正色道：“大伯，那位老勳爵在哪裡？”
“往東走幾十裡，有一個叫做溪木鎮的地方，老勳爵就住在鎮上。以溪木鎮為中心，周圍上百公裡範圍，都是那位勳爵的領土。”鬍子大漢問道：“年輕人，你想幹什麼？”
林陽笑笑，也不回答，繼續問道：“你這馬兒賣不賣？”
“價格合適的話，可以考慮。”鬍子大漢說道：“這是最後四匹馬了，正好你們四個一人一匹，養到現在，成本大概一百金幣一匹馬。”
“我出一千金幣。”回過頭，林陽對三位少女笑道：“快給錢吧。”
“……”三人一陣頭大，一個個咬牙切齒。
“不行，我不能收這麼多。”望著遞過來的滿滿一包金幣，鬍子大漢搖頭說道：“只要五百就夠了。”
“別客氣，以後可能我們還需要你的幫助。”與對方友好的握了握手，林陽翻身上馬，微笑道：“大伯，還沒請教你的名字，我叫林陽。”
“巴頓。”鬍子大漢親切的微笑，目送四人騎著馬匹，向東方一路揚長而去。
遠處注視的村民，紛紛圍了過來。
“村長，他們四個究竟是什麼人？”
“該不會是馬匪派來的奸細吧？”
“他們買了您的馬，還給了這麼多錢，究竟要做什麼？”
“不知道。”巴頓依然在遙望四人遠去的背影，緩緩說道：“但是我感覺，這四人應該不簡單，也許……我們小石村，將要因為這四個年輕人而改變了。”
突然，某個村民跌跌撞撞的從外面跑了回來，扯開嗓子，大叫道：“馬！匪！又！來！了！”
眾人紛紛回頭望去，太陽已經西陲，天色將暗，群星在蒼穹上閃爍著點點星光，遠處山坡上，狂風嗚咽作響，徐徐出現一個個騎著馬匹、手持刀劍、神色兇狠的人影。
“快！都躲進地窖裡！”巴頓大喝道：“實在不行，往村外跑！千萬不能留下來！”
……
遠處。
“明明我可以帶你們飛，為什麼還要買他們的馬？”火兒有些不高興的說道：“害得我也掏了錢！”
“為了鞏固人心。”駿馬一路飛馳，林陽微笑著說道。
“你看中這塊騎士領了？”安娜撲哧一笑，甜甜說道。
“嗯，這裡將是我踏上位面戰爭的第一塊基石，這個騎士爵位，我一定要從那位老勳爵手裡拿下！”林陽神色堅定的說道。
“看巴頓剛才說的，那位老勳爵似乎也很貪婪，想要讓他把這片領地給你，恐怕又要花掉不少錢……”莉莉正色道。
“沒事，反正將來都是我的。”林陽邪邪一笑。
三位少女不禁莞爾，多少聽出了點意思，原來林陽一開始就沒有打什麼好主意，等將來把騎士領地鞏固了，恐怕第一個收拾的，就會是這個老勳爵。
