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命名
在世界各國的海軍中，軍艦的名字通常以該國的重要地名、著名人物的姓名命名，而在清朝海軍中對軍艦的命名卻與眾不同，清朝海軍軍艦的命名，主要是將同級或同類的戰艦，以一個字即字號）貫穿各艦的艦名，而艦名通常取威武之詞，如“定遠”、“鎮遠”、“登瀛洲”等。在北洋水師的戰艦命名中可見一斑。
“遠”字號：
“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“經遠”、“來遠”、“致遠”、“靖遠”、“平遠”、“威遠”
“鎮”字號：
“鎮中”、“鎮邊”、“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”、“鎮北”
“廣”字號：
“廣甲”、“廣乙”、“廣丙”該字號軍艦因原屬廣東水師，因此以“廣”字命名）
標誌
由於北洋水師建軍之初就以英國海軍為師，所以北洋戰艦採用的是傳統的維多利亞式塗裝，即黑色艦身，水線下紅色，白色上層建築，桅杆和煙囪為黃色。中法戰爭和中日戰爭中，北洋艦隊軍艦均改用接近現代海軍的瓦灰色戰時塗裝，北洋水師的這一改進較之歐洲各列強海軍都早。
在歐洲早期的帆船時代，在船首都會裝飾有一尊迎風破浪的船首像，到了19世紀末，蒸汽機船逐漸統治海洋後，這個風帆時代的風俗依舊被保留，在北洋水師的戰艦上也保留了這一傳統，在軍艦艏艉的兩側裝飾威武的飛龍紋，成為當時中國戰艦的特色。日本海軍艦首的菊紋章、前蘇聯海軍艦首的紅星亦是該道理）
