商船、戰船，好似是一道鴻溝將他們隔絕開來。唐興遠有他們的難處，潘學忠同樣也不乏著南洋華人的苦衷。這算不上是雞同鴨講，但是結果卻也沒能成功的達成一致。
話不投機，晚飯也沒有讓潘學忠一盡地主之誼。二人告辭而去，自是要回返客棧，陳元良自然知道在哪，此間帶著路，知道同伴心情不佳，也沒有聊些什麼。
誠如陳元良所見，那麼大老遠的趕來，此前更是向陳凱做過請示，差不多都算是立了投名狀了。此番相見，其人確是懂行之人，可卻偏偏要越過那條不能碰的紅線，怎麼說還都不行了，實在讓他氣惱不已。
“這潘先生也太倔了吧。”
他經商多年，並非是沒有與浙江人打過交道。在他的記憶之中，認識的浙江人裡面基本上都是很善於根據環境的變化而轉變，也很講求實效，不尚空談。可眼前這人，不談其他的，只說這倔強倒是他僅見的了。
“同船的諸君還要幾日拜訪友人，收購貨物，總要呆上幾天的。這幾天，我再去與其說項一二，他倒也不是個聽不進人勸的。”
“那就只有拜託了應龍了。”
就此氣餒放棄，或是勃然大怒，這都不是唐興遠的作風。即便是方才談不攏，他也沒有與潘學忠吵上一架，辯出個是非對錯出來。做人留一線，這是他父親在他年少時就教給他的人生哲學，這些年來因此獲益良多。
留下了轉圜的餘地，陳元良也能夠主動請纓，唐興遠便放下了心來。心思不再全部糾結於此，對周遭的事物便有了更多的注意。
這裡，是馬尼拉的華人聚居區，聽陳元良說當地人管這裡叫做賓南杜，早在萬曆年間就已經存在了。此刻側目而視，道路兩旁的建築基本上也都是漢家的樣式，恍惚間彷彿置身於本土，而非是這等異國他鄉。
不過，這樣的感觸隨著不遠處的一座教堂呈現於眼簾之中，便被摧得『蕩』然全無了。那是一座徹頭徹尾的西班牙殖民地風格的天主教堂，於他在澳門見過的頗為相似。當然，這樣的相似與他對歐洲船舶的瞭解也基本上是同樣的水平，能看出來是歐洲人的教堂，僅此而已，至於再詳細的風格劃分，那就顯得有些強人所難了。
今天倒不是什麼禮拜日，教堂那裡稀稀疏疏的偶有人進出，有的一眼便可看出是西班牙人，有的則是交領右衽的漢家服飾，約莫就是又一些信了天主教的漢人。
中國歷史上雖有過對宗教的打壓，但只要不威脅到統治，總體上還是比較寬容的。本土的道教、舶來的佛教、天主教、教等等，都可以在中國自由發展。對此，唐興遠亦是不覺得有絲毫值得稀奇的。
“聽說，這座教堂剛剛興建時有個又聾又啞的工人挖出了一個黑『色』的十字架，看到十字架後就能說話，也能聽到聲音了。所以，這座教堂裡的十字架是黑『色』的，據說就是那一個。”
馬尼拉，陳元良來了不知多少次了，一些風土人情，就算充當導遊足夠了。倒是唐興遠聽了這個段子，反倒是對其多了幾分嗤之以鼻，原本對神祗的崇敬之情已然化作了對營造之人的裝神弄鬼的鄙夷，更是不願再多看哪怕一眼，只是心不在焉的附和了一句，僅此而已。
他是讀過聖賢書的，雖說沒有那個考科舉的能耐吧，可子不語怪力『亂』神的道理還是明白的。神明，他相信這世上是真的存在的，就像是對媽祖娘娘，他向來是信奉虔誠有加，對其他神祗也從未有過半點兒不敬。但是，對於那些打著神祗的旗號招搖撞騙的傢伙，卻是從來不屑一顧的，就算是不得罪，也懶得理會。
唐興遠如斯，盡皆看在了陳元良的眼中。原本他就是說著解悶兒的，至於故事是不是真的，他本就無所謂，更不會為這些不相干的事情作什麼辯解。
那客棧已經在賓南杜的邊緣了，二人繼續走著，有一搭沒一搭的聊著天，倒也不覺得無聊。兩旁是漢人的院落、商鋪，院子裡如何外人自無暇得知，但是隻看那些鋪面，進進出出、忙忙碌碌的，無論男女老少盡皆是在為著生計忙碌，伴隨著他們的『操』勞的則是貨物、錢款的往來如織。
這樣的景象，又一次讓唐興遠找回了置身於漢地的錯覺。就像是在瓊州的棉田、棉紡工坊，就像是在他參觀順德絲織時所見的桑林、繡房，就像是任何一處哪怕沒有受到粵海商業同盟，以及他們背後的那位陳撫軍的影響的所在，即便是最尋常的田土和街巷，也最不乏類似的景象。
這樣的錯覺，直到已經臨近了客棧，遠遠的見著幾個提著帕蘭砍刀的土著倚坐在樹下，懶洋洋的嚼著檳榔嘰裡呱啦著。他是走南闖北過，異國他鄉也並非沒有去過，只一眼看去，就可以看出來那些土著是從骨子裡透著愚昧和野蠻，用古中國慣常用的名詞來形容的話，那就是蠻夷。
託這些蠻夷的福，總算是又將他重新拉回了現實。只是轉過頭，同樣不遠處的客棧那邊，漢人仍舊是在辛勤勞作。這一來一回的，倒是讓他的面上多了一絲苦笑。
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“在南洋，咱們漢人的勤勞是一點兒也不輸給家鄉的。”
陳元良鄭重其事的說來，唐興遠亦是重重的點了點頭，對此表示了同樣正式的肯定。漢人在南洋的地位隨著西方殖民者的侵入變得越來越尷尬了起來。一方面，漢人的聰慧勤勞是世界聞名的，西方殖民者需要漢人為其生產和創造財富；而另一方面，南洋始終是毗鄰漢地，漢人龐大的人口基數就算是整個歐洲也未必能夠比得了的，更別說是在南洋只有極少數殖民者的殖民地，如此巨大的人口差使得他們始終存在著莫大的壓力。
除此之外，更不乏有東西方文明之間的差異和矛盾。在西方殖民者進入南洋前，漢人到南洋謀生，亦是有著先進文明向落後文明的文化輸出者的身份。這，就更加成為了西方殖民者的競爭對手。可是單純的將漢人趕盡殺絕，他們出於經濟利益考量又無法那麼去做，因為他們根本沒辦法靠著那些懶惰、愚昧、野蠻的南洋猴子們創造出他們不遠萬里到此所渴求收穫的財富。
小二已經熱情的招呼他們進去，陳元良習以為常的步入其間，知會了小二住店，就自行去與掌櫃的商談。
倒是那唐興遠，卻並沒有在第一時間進去。駐足於客棧門口，後首仰望，那些方才注意過的土著們倚坐的大樹背後，恰恰是西班牙人的堡壘和炮臺。而那些依稀可見的炮口，似乎也在提醒著他，這個賓南杜，正是在西班牙人的大炮『射』程之內，只要他們想，就可以直接將此間的繁華化作一片火海！
………………
來到了客棧，那些出去訪友的同伴大多還沒有回來。二人吃過了晚飯，陳元良就開始為起航做準備了，倒是唐興遠這邊，原本就只是為了延請造船設計師的，此刻事情出了波折，而且還是他個人無法解決的問題，反倒是閒了下來。
