巧嬤嬤勸道：“外頭風大著呢。”
太皇太後搖搖頭，“不礙事。”
巧嬤嬤無法，只得讓人將地龍燒得更旺些，之後才把窗戶開啟一條縫隙。
太皇太後望著窗外出了神，許久才嘆道：“離開春還遠著吶。”
巧嬤嬤忙道：“馬上就要過年，過了年就是春天了，早上皇上還讓人把迎春用的揚州絨花送來呢。”
“哦？”太皇太後有了點興致，“拿來給我瞧瞧，今年又出了什麼新花樣。”
巧嬤嬤趕緊命宮人捧上來，“您看，今年那些人可費了老功夫了，樣樣都跟去年的不一樣。”
特製的漆盒內整整齊齊擺了十對絨花，每一朵都做得跟真花兒一樣，在這冰天雪地的寒冬裡，越發顯得嬌俏喜人。
太皇太後怔怔看著這些花，語氣複雜道：“阿巧，你記不記得，咱們剛進宮時，每年大年初一，都在宮裡翹首盼著，等皇上跟前的太監來送絨花，整個後宮只有二十朵，一人只得一朵，還有許多得不到的。”
巧嬤嬤道：“老奴當然記得，當年您進宮，第一年就有了，此後年年都少不了您的，這份恩寵，哪位娘娘都比不過。”
太皇太後卻笑著搖了搖頭，幽幽嘆了口氣。
巧嬤嬤等了許久不見下文，試探道：“今年這些花，您看要怎麼辦？”
今上後宮空虛，往年這些賜給嬪妃迎春的花，都在太皇太後這裡壓了箱底，今年雖封了皇後，可人還未進宮，不知會不會有什麼不同。
太皇太後道：“你讓人送回皇帝那裡，就說這花，以後都不該放在我這裡了。”
“是。”
太皇太後閉著眼養神，一會兒後又問：“昨晚嬋兒也去了？”
巧嬤嬤點點頭，斟酌著道：“聽說承恩公府上下人疏忽，漏了懷文太子妃的請帖。”
太皇太後搖頭苦笑，“糊塗，老的老的糊塗，小的小的也糊塗。糊塗啊……”
她早知道孃家一代比一代不頂事，卻沒料到他們能糊塗到這地步，心裡只得慶幸，好在當初選擇的是在薛府之外長大的薛靜姝。
自今年入冬後，她的身子就眼見著差下去，她自己倒是活夠了，沒什麼可惜的，心裡只有兩件事放不下，一是擔心孃家徹底落敗，二則心疼皇帝孤家寡人，連個知冷知熱的屋裡人都沒有，因此有了讓薛家姑娘進宮的想法。
她利用自己的病逼皇帝讓步，可在進宮的人選上卻犯了難。
若要入宮為後，庶出的姑娘自然不行，年紀太小也不行，因此就只剩四姑娘和五姑娘可以選擇，但這兩個，在她看來又各有各的不合適。
四姑娘貌美，在京都內也有些美名，壞就壞在她有個嫡親姐姐是先太子正妃，若選了她，皇帝心裡肯定有芥蒂。
五姑娘沒這個顧忌，可太皇太後聽聞她的性子，給她娘嬌寵得十分孩子氣，雖十四歲了，玩性卻大，這樣與皇帝也是合不來的。
正當她苦惱的時候，巧嬤嬤無意間說起薛家還有個三姑娘在城外休養的事。
太皇太後對那小姑娘也有幾分印象，當時正值多事之秋，突然就聽聞她得病需要靜養，也沒細想，現在想來，卻覺得疑點重重，於是命了人暗裡探查，這才查出當年鳳命之說。
是不是鳳命，太皇太後並不在意，她只看那姑娘年紀相當，性子溫良純善，心裡就十分滿意了。
至於這姑娘自小在城外長大，會不會與薛家人不親近這點，她也不擔心。
她活了這麼多歲月，早知道花無百日紅的道理，不管是怎麼樣的豪門世家，總有落敗的一天，薛家的落敗是從內裡往外蔓延，是薛家男兒一代不如一代爭氣造成的，並非一名當了皇後的女子就能挽救。
她不需要日後的皇後與薛家多親近，不指望薛家還能飛黃騰達，只希望有了皇後這道護身符，他們能夠平平安安、無災無難便可。
那盒絨花又被送回崇德殿，德公公垂著頭，畢恭畢敬地將長樂宮傳來的話重複一遍。
皇帝低頭批著奏摺，似乎沒有聽見回話。
德公公高舉絨花，一動不動。
許久才聽得皇帝的聲音從上頭傳來，“那便送去皇後手中。”
“是。”德公公忙退下，到了殿外才直起身來，擦了擦額角冒出的汗，回想方才陛下的話，覺出幾分味道來了——送去皇後手中。從前只說薛府哩。
