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元豐五年，臘月。
大雪數日不停，道上積雪盈尺，又被來往車輛行人踏得闆闆實實。
都城十裡外，一列車隊從山後轉出，馬車輪子咯吱咯吱，在來路上留下兩道淺淺的車轍。
外頭寒風刮骨，車內也沒多少暖意。
丫鬟柳兒從水囊裡倒出一杯溫熱的薑茶，塞進薛靜姝手中，期間碰到她冰涼的指尖，止不住心疼道：“小姐，我讓他們慢一點吧，風都從縫隙裡鑽進來了，擋也擋不住，再吹下去，你會生病的。”
薛靜姝接過薑茶，淺淺呷了一口，輕輕搖頭，“他們也是受人之命，迫不得已。”
她又松開身上厚實的披風，“柳兒，你別在風口坐著了，既然擋不住，不如過來和我一起取暖，兩個人在一塊兒，不比一個人暖和？”
“哎。”柳兒想想也是這個道理，小姐打小身子不好，雖不至於藥不離口，可看著總比尋常人孱弱幾分，就算是六月暑天，那手伸出來也是冰涼冰涼的，更不要說如今寒冬臘月。
兩人居住在城外山上，雖說一應用度都由城內薛府送來，可府裡的下人慣會看人下碟，頭幾年送來的分例都還是足量的，慢慢地看小姐似乎回府無望，二老爺二夫人又將心思轉到別的小姐少爺身上，他們便越發輕狂怠慢起來，送來的東西不是缺斤短兩，就是以次充好。
今年冬天格外寒冷，取暖的碳不夠，為了少燒一個碳盆，她和小姐兩個已經在一個被窩裡睡了大半個冬天了。眼下小姐只是讓她過去一塊取暖，她自然不會拒絕。
兩人並排坐在一起，用手捏緊披風兩邊，裹成一個大大的蠶繭。
柳兒吸吸鼻子，道：“小姐，你身上有股松香味，好像咱們山上的味道。”
“是麼？”薛靜姝也嗅了嗅，沒嗅出什麼不同，“松香沒聞出，倒是聞見了甜甜的桂花香，柳兒，你是不是又藏了吃的？”
“哎呀，”柳兒捂起臉，“又被小姐發現啦。”
薛靜姝輕笑，“我又不笑話你。”
柳兒笑嘻嘻地從懷裡掏出個油紙包，攤開來，裡頭整整齊齊碼著十幾塊桂花糕，“這是我昨晚剛做好的，本打算今天和小姐賞雪吃，沒想到府裡會突然來人。”
她說著，臉上笑容漸漸淡去，眉眼間含了些擔憂，“小姐，你說老太爺突然傳我們回去，是為了什麼？”
十年前老太爺以小姐身子不好，需要靜養為由，將她移到城外庵堂居住。
原本跟來伺候的人有十來個，後來那些人耐不住寂寞，又見前程無望，便都使了手段調回去。只有她不是薛府家生子，又覺得山上比府裡自在，一直留到現在。她和小姐兩個相伴過了十來年，感情不是尋常主僕比得，倒像是姐妹一般了。
今日一早府裡管事急急上山，說是奉老太爺的命，請小姐立刻回府，她們兩人早飯都未用完，匆匆就上了馬車。
好在她為了今日賞雪，提前備了薑茶和點心，不然這一路更加難熬。
薛靜姝用帕子拈了塊桂花糕，小心咬了一口，淡淡道：“祖父這麼做，自然有他的緣由，咱們照辦就是。不過……柳兒，府裡不比山上，人多規矩大，我又不能時刻在你身邊，你定要記得謹言慎行，不要多聽，不要多說，不要多看。若實在不巧撞上了誰，也不要逞強，該示弱時先示弱，千萬要等到我去幫你解圍。”
柳兒斂容正色，“小姐你放心，我都記得，一定不會惹禍。”
薛靜姝點點頭，“我知道你有分寸，就怕別人不安好心，故意來挑刺。咱們離府這麼久，府中的情況又不瞭解，萬事小心為上。”
“好。”柳兒乖乖應下，心裡卻有幾分酸澀。
按說小姐是薛府二房嫡出長女，父母雙親俱在，本該受盡萬千寵愛，嫁一個如意郎君才是。可偏偏當年因為老太爺一句話，就被發配城外。
一開始二老爺二夫人還時常派人來探望，慢慢地許是孩子多了，又或者親緣淡了，派來的人也成了例行公事走個過場。
親生父母尚且如此，更不說別人。難怪小姐回自己家，都要這樣慎之又慎。
一行人緊趕慢趕，終於在午時回到城中。
馬車在鬧市前行許久，轉進一處安靜的街道，沒多久，又拐進一條小巷，巷子裡的雪被清掃幹淨，馬蹄踏在青石板上，耳旁空落落俱是回聲。
柳兒從披風裡鑽出來，輕聲道：“小姐，要到了。”
薛靜姝道：“還未叫我們下車，你再進來捂一會兒。”
柳兒搓搓手，伸過去握住她的，“我不冷，你看，我手熱著呢。”
薛靜姝看了看她身上半舊的襖子，“既然回來了，這次總要讓他們給你做一身新衣裳。”
柳兒替她將披風重新系好，頭上的發髻玉簪也檢查一遍，覺得挑不出錯處了，才坐到門邊去，“我的衣服夠穿了，倒是小姐這件披風，穿了五六年了，今年該重新做一件才是。”
